Combien de personnes sont hypersensibles ? Ce que disent les études

La personne hautement sensible (HSP, pour Highly Sensitive Person) est une notion introduite par les psychologues Elaine et Arthur Aron. Les chercheurs parlent de sensibilité de traitement sensoriel : une tendance à traiter plus profondément et plus finement les stimulations, comme les sons ou la lumière, et les changements subtils autour de soi. Le test HSP de mind.io l’examine en trois domaines.

Les pourcentages publiés varient pourtant. Elaine Aron a longtemps avancé 15 à 20 % (Aron, 1996), et son site consacré aux HSP (hsperson.com) indique aujourd’hui 20 à 30 %. Les études récentes qui répartissent les gens en trois groupes, faible, moyen et élevé, trouvent environ 30 % dans le groupe élevé, et une étude menée auprès de 1 773 adultes coréens, 32,7 %.

Ces chiffres diffèrent parce que la sensibilité ne se possède pas ou ne manque pas : comme la taille, elle va de faible à élevée, et la part dépend de l’endroit où l’on commence à la dire élevée. Ce guide présente les chiffres de chaque étude, les différences selon l’âge, les raisons de ces écarts et ce qu’il faut garder en tête en lisant votre propre résultat.

Longtemps, on a parlé de deux groupes : une minorité sensible et tous les autres. Lionetti et ses collègues (2018) ont appliqué une analyse en classes latentes à l’échelle HSP en 27 items (réponses de 1 à 7) remplie par 906 étudiants en psychologie de l’université Stony Brook, aux États-Unis (901 analysés, 19,2 ans en moyenne). Cette méthode laisse les données montrer combien de groupes de personnes aux réponses semblables se dessinent.

Réponse : trois groupes, et non deux. Sur l’échantillon complet, 30,5 % relevaient du groupe peu sensible, 40,3 % du groupe moyen et 29,2 % du groupe hautement sensible. Le résumé inverse les deux, avec 29 % de faibles et 31 % d’élevés, et les auteurs parlent d’environ 30 %, 40 % et 30 %. Ils ont baptisé le groupe faible, moins affecté par son environnement, les pissenlits, le groupe moyen les tulipes et le groupe élevé les orchidées.

Les frontières se situaient à des moyennes de 3,71 et 4,66 par item. Pour les auteurs, le trait lui-même est continu et proche d’une loi normale, mais les gens se regroupent en trois ensembles le long de ce continuum. Dans un autre échantillon, les orchidées avaient un névrosisme plus élevé et une extraversion plus faible, et réagissaient aussi plus fortement quand une tâche améliorait leur humeur.

Yang et Kwon (2024) ont fait passer la même échelle HSP en 27 items à 1 773 adultes coréens de 20 à 80 ans (929 femmes et 844 hommes), via un questionnaire Google Forms diffusé sur les réseaux sociaux en décembre 2023. Les participants étaient rémunérés.

L’analyse en classes latentes a placé 22,0 % des participants dans le groupe peu sensible, 45,3 % dans le groupe moyen et 32,7 % dans le groupe hautement sensible. Par rapport aux étudiants américains, le groupe faible était plus petit, et les groupes moyen et élevé un peu plus grands. Les frontières se situaient à 3,81 et 4,73 par item, un peu au-dessus des 3,71 et 4,66 de l’étude américaine.

Selon l’âge, les 20-39 ans se répartissaient en 16,9 %, 50,5 % et 32,6 %, les 40-59 ans en 23,8 %, 45,0 % et 31,2 % : environ un tiers dans le groupe élevé dans les deux cas. Les 60 ans et plus ne se répartissaient qu’en deux groupes (38,0 % et 62,0 %), ce qui empêche de les comparer directement aux autres âges. Les auteurs ajoutent que les seuils peuvent varier selon l’âge et la culture, et que d’autres enquêtes sont nécessaires.

Pluess et ses collègues (2018), qui ont construit l’échelle en 12 items pour enfants et adolescents, ont aussi trouvé trois groupes chez des jeunes Britanniques de 8 à 19 ans (3 581 sur l’ensemble de l’article). L’analyse des groupes portait sur une partie de ces échantillons et, selon le résumé, le groupe faible représentait environ 25 à 35 %, le groupe moyen 41 à 47 % et le groupe élevé 20 à 35 %, selon l’échantillon.

À l’inverse, une étude menée auprès de 928 élèves polonais du primaire âgés de 10 à 14 ans (Baryła-Matejczuk et al., 2022) trouvait le groupe faible le plus nombreux, à 41,8 %, avec 20,5 % dans le groupe moyen et 37,7 % dans le groupe élevé. Les auteurs notent que cette répartition ne correspond pas aux études antérieures et invitent à considérer les différences culturelles, le stade de développement et l’échelle elle-même.

Son et Kim (2021), qui ont revalidé la version coréenne de l’échelle, ont réparti 925 adultes coréens (dont 53,8 % d’étudiants) en quatre groupes : le côté élevé atteignait 25,7 %, soit 22,6 % de personnes très sensibles et 3,1 % que les auteurs ont appelées « très sensibles en bonne santé ». Les 477 personnes de cette étude correspondent à la moitié environ de l’échantillon, utilisée pour vérifier la structure de l’échelle. D’après le tableau de l’étude coréenne (Yang & Kwon, 2024), chez 1 257 étudiants japonais, Yano et Oishi (2023) trouvaient 28,0 %. Le tableau ci-dessous reprend les quatre études dont nous avons vérifié les chiffres dans les articles originaux (pour l’étude britannique, les fourchettes de son résumé).

1. Où l’on trace la limite. L’analyse en classes latentes cherche des regroupements naturels dans les données, et elle a donné environ 30 %. Si l’on définit plutôt les HSP comme les personnes situées au moins un écart-type au-dessus de la moyenne, environ 16 % d’une loi normale se trouvent d’emblée au-dessus de la limite. Une étude menée auprès de 2 593 adultes japonais de 20 à 49 ans (Matsuzawa et al., 2026) a appliqué cette règle et classé 14,0 % des participants dans le groupe élevé.

2. Quelle échelle, et comment on y répond. Le nombre d’items et la traduction varient, 27 items pour les adultes, 19 dans la version japonaise, 12 pour les enfants, tout comme le nombre de choix de réponse, cinq ou sept. Chez Lionetti et ses collègues, un échantillon distinct qui répondait sur 5 points faisait apparaître les trois groupes moins nettement.

3. Qui a été interrogé. Les échantillons vont des étudiants aux élèves du primaire, en passant par des adultes recrutés sur les réseaux sociaux, et les personnes qui s’intéressent aux HSP répondent peut-être plus volontiers à une enquête en ligne. Plusieurs études notent aussi que les seuils peuvent changer avec l’âge et la culture.

Il n’existe donc pas de réponse unique au pourcentage exact de HSP. Prises ensemble, les études autorisent une conclusion plus prudente : la haute sensibilité n’est pas une particularité rare mais un tempérament courant, présent chez une personne sur cinq à une sur trois environ.

Le test HSP de mind.io n’utilise pas l’échelle HSP de la recherche. Il comporte 18 phrases rédigées par mind.io (six par domaine, sur trois domaines), notées de 1 à 5, et la moyenne est ramenée sur une échelle de 0 à 100. Ses zones, 0 à 39 « Plutôt calme face aux stimulations », 40 à 64 « Sensible selon les situations » et 65 à 100 « Très sensible (profil HSP) », sont des repères de lecture, pas les seuils des études ci-dessus.

Un score de 65 ou plus ne signifie donc pas que vous faites partie des 30 % les plus sensibles, ni du même groupe que dans ces chiffres. Lisez-le plutôt ainsi : un score élevé signifie que vous vous reconnaissez une forte tendance à accueillir les choses en profondeur. Selon les études, ce tempérament concerne entre une personne sur cinq et une sur trois : il est courant, et ce n’est ni un diagnostic ni un défaut à corriger.

Les scores par domaine en disent plus que le total. Si le sentiment d’être vite débordé ressort, les habitudes de comment gérer le quotidien quand on est hypersensible peuvent aider ; si vous hésitez avec l’introversion, voyez hypersensibilité ou introversion. Les scores peuvent monter pendant les semaines de manque de sommeil ou de fort stress : refaites le test à un moment plus calme et comparez dans Mes résultats.

Q. Quel pourcentage de la population est HSP ? R. Cela dépend de la définition. Aron avance depuis longtemps 15 à 20 %, et les études qui répartissent les gens en trois groupes trouvent environ 30 % dans le groupe élevé. Dans une étude menée auprès de 1 773 adultes coréens, c’était 32,7 %.

Q. Les femmes sont-elles plus souvent HSP que les hommes ? R. Dans une étude menée auprès de 2 593 adultes japonais, 19,0 % des femmes et 8,7 % des hommes se situaient au moins un écart-type au-dessus de la moyenne. Femmes et hommes répondent peut-être aussi différemment aux mêmes items : difficile d’y voir une différence innée.

Q. Devient-on moins sensible avec l’âge ? R. Dans l’étude coréenne, le groupe élevé représentait 32,6 % des 20-39 ans et 31,2 % des 40-59 ans, sans grande différence. Les 60 ans et plus ne se répartissaient qu’en deux groupes, ce qui complique la comparaison. Notez aussi que l’étude n’a pas suivi les mêmes personnes dans le temps.

Q. Être HSP, est-ce une maladie ou un diagnostic ? R. Non. C’est une notion qui décrit un tempérament, absente des classifications diagnostiques (DSM-5, CIM-11). Si vous dormez mal depuis longtemps ou si le quotidien devient ingérable, demandez toutefois un avis professionnel, quel que soit votre tempérament.

Références : Yang, W., & Kwon, M. (2024), Cut-off scores for sensitivity interpretation of the Korean Highly Sensitive Person Scale, PLoS ONE 19(9), e0309904, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0309904 ; Lionetti, F., Aron, A., Aron, E. N., Burns, G. L., Jagiellowicz, J., & Pluess, M. (2018), Dandelions, tulips and orchids: Evidence for the existence of low-sensitive, medium-sensitive and high-sensitive individuals, Translational Psychiatry 8, 24, https://doi.org/10.1038/s41398-017-0090-6 ; Pluess, M., Assary, E., Lionetti, F., Lester, K. J., Krapohl, E., Aron, E. N., & Aron, A. (2018), Environmental sensitivity in children: Development of the Highly Sensitive Child Scale and identification of sensitivity groups, Developmental Psychology 54(1), 51-70, https://doi.org/10.1037/dev0000406 ; Baryła-Matejczuk, M., Kata, G., & Poleszak, W. (2022), Environmental sensitivity in young adolescents: The identification of sensitivity groups in a Polish sample, PLoS ONE 17(7), e0271571, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0271571 ; Matsuzawa, A., Sasaki, T., & Shimizu, E. (2026), Relationships among highly sensitive personality (HSP), neuroticism, mental health, neurodevelopmental traits, and adverse childhood experiences (ACEs), PCN Reports 5(1), https://doi.org/10.1002/pcn5.70322 ; Yano, K., & Oishi, K. (2023), Replication of the three sensitivity groups and investigation of their characteristics in Japanese samples, Current Psychology 42, 1371-1380, https://doi.org/10.1007/s12144-021-01537-6 (chiffres cités d’après Yang & Kwon, 2024, tableau 1) ; Son, O.-S., & Kim, J. (2021), Revalidation of the Korean version of the Highly Sensitive Person Scale (K-HSPS-18) (en coréen), The Korean Journal of Counseling and Psychotherapy 33(3), 1049-1075, https://doi.org/10.23844/kjcp.2021.08.33.3.1049 ; Aron, E. N., & Aron, A. (1997), Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality, Journal of Personality and Social Psychology 73(2), 345-368, https://doi.org/10.1037/0022-3514.73.2.345 ; Aron, E. N. (1996), The Highly Sensitive Person, Broadway Books ; Aron, E. N., The Highly Sensitive Person, https://hsperson.com/.