갱년기 우울과 감정기복: 폐경 전후의 불안·불면과 도움이 되는 것

‘갱년기’는 자료마다 가리키는 범위가 조금씩 달라요. 국내 공식 자료는 생리 주기가 불규칙해지기 시작할 때부터 마지막 생리까지를 갱년기로 설명하고, 폐경(완경)은 마지막 생리 뒤 12개월 동안 생리가 없을 때 확인하며 특정 검사로 진단하지는 않는다고 해요(질병관리청, 2026a). 국제 기준으로는 생리 주기 길이가 7일 이상 차이 나는 일이 되풀이되면 이른 폐경 이행기, 60일 이상 생리가 없으면 늦은 폐경 이행기예요. 늦은 이행기는 평균 1~3년이고 열감 같은 혈관운동 증상이 나타나기 쉬우며, ‘폐경 주위기’는 이른 이행기부터 마지막 생리 뒤 12개월까지를 말해요(Harlow 등, 2012). 호르몬이 든 피임법을 쓰면 어느 단계인지 알기 어려울 수 있어요(NHS, 2026a).

국내 자료로는 폐경이 대체로 50~52세에 오고, 폐경 이행기는 평균 46세쯤 시작해 2~8년(평균 약 5년) 이어지며, 45세 이전에 폐경이 오면 이른 폐경, 40세 이전이면 조기난소부전으로 진단해요(질병관리청, 2026a). 일본에서는 폐경 앞뒤 5년씩 약 10년을 갱년기라고 하고, 평균 폐경 나이가 50.5세라 보통 45~55세쯤이에요(일본 후생노동성, n.d.a). 프랑스는 평균 51세이고(Assurance Maladie, 2026a), 세계적으로는 대부분 45~55세에 폐경을 겪어요(WHO, 2024).

이 시기에는 열감과 식은땀 같은 혈관운동 증상이 폐경 이행기 여성의 약 60~70%에서 나타나고, 밤에 심해지면 불면으로 이어질 수 있어요(질병관리청, 2026a). 기분이 오르내리거나 가라앉고, 불안해지고, 기억력과 집중력이 떨어지기도 하는데, 잠을 못 자 지치면 더 심해질 수 있어요. 증상은 보통 7~9년, 때로는 더 오래 이어지며 그사이 모습이 바뀌기도 해요(NHS, 2026a). 다만 사람마다 차이가 커서 증상이 거의 없는 사람도 있고, 일상과 삶의 질에 지장을 줄 만큼 심한 사람도 있어요(WHO, 2024).

세계보건기구의 국제질병분류(ICD-11)에서 폐경과 폐경 이행기는 정신질환이 아니라 부인과 항목(GA30)에 들어 있고, 열감·불면·두통·집중력 저하 같은 증상이 여기에 포함돼요(WHO, 2026). ‘갱년기 우울증’이라는 별도의 정신질환 진단은 없어요. 정신질환의 진단 기준은 폐경과 상관없이 같고, 갱년기라고 모두 심리적 고통이 커지는 것은 아니에요(FIGO, 2026). 거의 매일, 하루 대부분 우울한 상태가 2주 이상 이어지면 진료를 받아 보라고 권해요(NIMH, 2023). 예전 미국 진단 체계에는 폐경기에 특정한 우울증 진단이 있었지만 근거가 부족해 이후 판에서 빠졌어요(Bromberger 등, 2011). 우울증은 이 시기에 처음 생기기도 하고, 예전에 앓았던 것이 다시 오기도 해요(FIGO, 2026).

국가정신건강정보포털도 ‘갱년기 우울증’이라는 말을 쓰지만, 일반적인 주요우울장애와 양상이 크게 다르지 않다고 설명해요(국립정신건강센터, 2021). mind.io에는 갱년기 검사가 없고, 이 글은 진단을 대신하지 않아요. 기분·불안·잠·집중의 변화가 얼마나 흔한지, 왜 생기는지, 비슷해 보이는 다른 원인, 도움이 되는 것과 근거가 약한 것, 남성 갱년기, 도움받을 곳을 연구와 공식 자료로 정리했어요. 생리 전이나 잠, 스트레스처럼 기분을 흔드는 다른 흔한 이유는 감정기복 심한 이유에 정리했어요.

17개 전향적 연구(1만 6,061명)를 검토하고 그중 7편(9,141명)을 모은 메타분석에서 폐경 이행기 여성은 폐경 전 여성보다 우울 증상이나 우울증을 겪을 가능성이 높았고(오즈비 1.40), 폐경 뒤에는 뚜렷한 차이가 없었어요. 설문 점수와 면담 진단을 함께 묶은 결과이고, 과거 우울증 병력은 따로 고려하지 못했어요(Badawy 등, 2024).

진단 면담으로 본 연구도 있어요. 미국에서 폐경 전이던 여성 221명을 10년 동안 해마다 면담한 연구에서 주요우울삽화가 진단된 방문은 폐경 전 535번 중 5.8%, 폐경 이행기 782번 중 9.1%, 폐경 후 381번 중 9.8%였고, 마지막 생리 뒤 2년 안의 위험이 가장 컸어요(Bromberger 등, 2011). 우울증을 앓은 적이 없던 36~45세 여성 460명 가운데 폐경 이행기에 들어선 여성은 폐경 전에 머문 여성보다 뚜렷한 우울 증상이 생길 가능성이 2배였어요(Cohen 등, 2006). 그래도 대부분의 중년 여성은 우울 증상이 높지 않았어요(Bromberger 등, 2007).

설문으로 잰 증상은 훨씬 흔해요. 102개 연구를 모은 메타분석에서 한 시점에 우울 증상이 있는 비율은 폐경 이행기 32%, 폐경 후 30%였고, 불면 증상은 폐경 이행기 27%, 폐경 후 42%였어요. 불안 증상도 약 3명 중 1명꼴이었지만 추정 범위가 매우 넓었어요. 전반적으로 선별 설문을 쓴 연구와 폐경 초기에 비율이 더 높았어요(Balasubramanian 등, 2026). 이런 비율은 우울증 진단율이 아니에요.

한국에서는 건강검진을 받은 40~65세 여성 4만 5,177명을 한 시점에 조사한 연구에서 설문 점수로 본 심한 우울 증상이 폐경 이행기 초기부터 더 흔했고 폐경 후에 가장 흔했어요(An 등, 2022). 반면 같은 병원 검진자 1,178명을 약 11년 따라간 연구에서는 폐경 단계가 바뀐다고 평균적으로 우울 증상이 뚜렷이 늘지 않았고, 대부분(75.5%)은 내내 낮게 유지됐어요. 5.8%(68명)는 점점 나빠졌는데, 잠을 잘 못 자거나 중간 이상의 열감이 있는 경우와 관련이 있었어요(Jang 등, 2025). 연구 설계에 따라 결과가 달라요.

일본 후생노동성의 2022년 인터넷 조사(20~64세 5,000명)에서 병원에서 갱년기 장애 진단을 받은 적이 있다는 여성은 40대 3.6%, 50대 9.1%였지만, 갱년기 장애일 수 있다고 생각하는 여성은 40대 28.3%, 50대 38.3%였어요(일본 후생노동성, 2022). 불안도 늘 수 있어요. 미국 여성 2,956명을 10년간 본 연구에서 짜증·긴장·이유 없는 두려움·두근거림이 심한 방문은 폐경 전 15.6%, 이행기 초기 20.7%였고, 원래 불안이 적던 여성에게서 이행기 이후 늘었어요(Bromberger 등, 2013). 미국 40~55세 여성 1만 2,603명 가운데 38%가 잠자기 어렵다고 답했고, 늦은 폐경 이행기에는 45.4%였어요(Kravitz 등, 2003).

전문가 지침은 폐경 이행기와 폐경 직후를 우울 증상과 주요우울삽화가 생기기 쉬운 ‘취약한 시기’로 봐요(Maki 등, 2018). 이유 가운데 하나는 호르몬의 변동이에요. 우울증을 앓은 적이 없던 여성을 8년 동안 본 연구에서 폐경 이행기에는 폐경 전보다 우울 증상 점수가 높게 나오거나(오즈비 4.29) 우울장애로 진단될(오즈비 2.50) 가능성이 높았고, 호르몬이 자기 평균에서 크게 오르내릴수록 우울 증상 점수가 높게 나왔어요(Freeman 등, 2006). 반면 혈중 호르몬 수치 하나하나는 주요우울삽화와 관련이 없었어요(Bromberger 등, 2011). 국내 공식 자료도 에스트로겐 감소가 기분을 조절하는 신경전달물질에 영향을 주는 것, 열감 같은 몸의 변화, 이 시기의 환경 변화가 함께 작용한다고 설명해요(질병관리청, 2026a).

같은 변화에도 사람마다 반응이 달라요. 예전에 폐경 이행기 우울증을 겪었고 호르몬 치료로 나아졌던 여성 26명과 우울증을 겪은 적이 없는 여성 30명을 비교한 작은 실험에서, 본인도 모르게 호르몬을 끊었을 때 우울 증상이 다시 나타난 것은 앞의 여성들뿐이었어요. 호르몬의 정상적인 변화에도 유난히 민감하게 반응하는 사람이 있다는 뜻으로 해석돼요(Schmidt 등, 2015). 우울하지 않던 45~60세 여성 52명을 14개월 동안 본 연구에서는 에스트로겐 변동이 컸던 여성에게서 우울 증상이 늘었지만, 처음에 매우 힘든 일을 많이 겪고 있던 여성에게서만 그랬어요(Gordon 등, 2016).

밤의 열감과 끊기는 잠도 관련이 있어요. 젊은 여성 29명에게 약으로 난소 호르몬을 낮춰 폐경과 비슷한 상태를 만든 실험에서, 우울 증상은 객관적으로도 스스로 느끼기에도 흐트러진 잠, 그리고 밤에 겪은 열감 횟수와 함께 나타났고 낮의 열감과는 관련이 없었어요(Joffe 등, 2016). 16개 장기 연구(1만 8명)를 검토한 결과 열감·식은땀과 우울 증상의 관련은 양쪽 방향으로 나타났지만, 폐경 이행기의 우울이 열감만으로 다 설명되지는 않을 수 있어요(Natari 등, 2018). 불안도 비슷해서, 열감이 잦은 여성은 덜 잦은 여성보다 불안 증상이 심할 오즈가 3배 가까이 높았어요(Bromberger 등, 2013). 대한폐경학회는 에스트로겐의 기분 개선 효과가 열감을 직접 줄여서라기보다 잠이 나아져서 생기는 것으로 보고, 불면을 다스리는 것이 중요하다고 해요(대한폐경학회, 2025).

우울증을 앓은 적이 있다면 더 살펴야 해요. 미국 중년 여성을 13년 동안 해마다 진단 면담한 연구에서 처음에 우울증 병력이 있던 151명 중 59%, 없던 274명 중 28%가 그동안 한 번 이상 주요우울장애를 겪었어요(Bromberger 등, 2015). 근거로 보면 폐경 주위기에 주요우울삽화를 겪는 중년 여성은 대체로 전에도 우울증을 겪은 적이 있었어요(Maki 등, 2018). 미국 여성 203명을 14년간 본 연구에서 우울증 병력이 없던 여성은 마지막 생리 2년쯤 뒤부터 위험이 낮았지만, 병력이 있던 여성은 폐경 뒤에도 우울 증상이 높게 나올 가능성이 훨씬 컸어요(Freeman 등, 2014). 40세 전에 아이를 낳은 덴마크 여성 27만 613명의 병원 기록을 본 연구에서는 산후우울증을 겪었던 여성도, 다른 때 우울증을 겪었던 여성도 47세부터 9년 사이에 우울증으로 진단될 위험이 우울증 기록이 없는 여성보다 크게 높았어요(Venborg 등, 2023). 생리 전 증후군이 있던 여성은 5년 동안 열감, 우울한 기분, 잠 문제를 더 많이 보고했어요(Freeman 등, 2004).

중년의 삶도 겹쳐요. 이 시기에는 나이 든 부모를 돌보면서 자녀가 어른이 되는 과정을 함께 겪고, 직장 변화나 배우자와의 갈등이 겹치기 쉬워요(Bromberger & Epperson, 2018). 국가정신건강정보포털도 폐경 전후를 자녀의 독립, 오래된 가족 갈등, 사회적 성취의 한계, 노후에 대한 걱정이 겹치면서 그동안의 역할을 다시 세우는 시기로 설명해요(국립정신건강센터, 2021). 앞의 진단 면담 연구에서도 우울증 병력이 있거나 매우 속상한 일을 겪은 경우 주요우울삽화의 오즈가 3배 가까이 높았어요(Bromberger 등, 2011). 그래서 갱년기의 우울은 ‘다 호르몬 탓’도, ‘마음이 약해서’도 아니에요. 호르몬 변화에 잠, 몸의 증상, 삶의 스트레스가 겹쳐 생기고, 무엇이 더 무거운지는 사람마다 달라요.

갱년기 증상과 우울증은 함께 나타나고 겹쳐서 구별이 쉽지 않아요. 전문가 지침은 중년기 우울이 흔히 전형적인 우울 증상에 열감이나 잠 문제 같은 갱년기 증상과 심리사회적 어려움이 더해진 모습으로 나타난다고 보고, 진단할 때 폐경 단계, 함께 있는 정신 증상과 갱년기 증상, 중년기에 흔한 심리사회적 요인, 다른 질환의 가능성을 함께 살피고 타당성이 확인된 선별 도구를 쓴다고 해요(Maki 등, 2018). 잠이 흔들리고 기분이 오르내리는 것은 폐경 이행기에 흔하지만, 짜증·불안·슬픔이 훨씬 심해지거나 즐거움을 잃는다면 우울증의 신호일 수 있어요(NIMH, 2023). 우울증이 어떻게 나타나는지는 우울증 증상에 정리했어요.

몸의 다른 원인도 확인해야 해요. 갑상선 기능이 떨어지면 피로와 함께 의욕이 없고 집중이 잘 안 되며 기억력이 떨어질 수 있고(질병관리청, 2026b), 갑상선 기능이 지나치면 더위를 타고 땀이 늘며 가슴이 두근거리고 불안과 불면이 생길 수 있어 갱년기 증상과 헷갈리기 쉬워요. 갑상선 질환은 혈액검사로 확인할 수 있어요(질병관리청, 2026c). 생리량이 많은 것은 철결핍빈혈의 아주 흔한 원인이고, 빈혈이 있으면 피곤하고 기운이 없어요(NHS, 2024). 폐경 이행기 우울로 보여도 갑상선 질환이나 자가면역질환 같은 다른 원인이 없는지 몸 상태를 꼭 살펴야 한다는 지적도 있어요(Kulkarni, 2018).

양극성장애(조울증)가 있다면 이 시기에 우울이 잦아질 수 있어요. 양극성장애가 있는 45~55세 여성 47명을 본 연구에서 68%가 폐경 이행기에 한 번 이상 우울 삽화를 겪었고, 우울 삽화는 가임기보다 잦아졌지만 들뜨는 삽화는 그렇지 않았어요(Marsh 등, 2008). 최근 연구를 정리한 검토는 폐경 주위기가 양극성장애가 처음 시작될 위험이 높은 시기라는 근거가 모이고 있다고 봤어요(Radosavljevic 등, 2026). 예전에 기분이 지나치게 들뜨고 활동이 크게 늘었던 시기가 있었다면 진료 때 꼭 이야기하세요. 자세한 내용은 조울증(양극성 장애)에 있어요.

40대에는 생리 전 증후군과도 겹치기 쉬운데, 생리 전 증상은 생리 주기를 따라 되풀이되고 갱년기 증상은 생리와 상관없이 나타난다는 점으로 구별해요(일본산과부인과학회, 2025). 생리 전 증후군은 나이가 들수록, 생리 양상이 바뀔수록 줄었지만(Freeman 등, 2004), 폐경 이행기에는 오히려 심해지기도 해요(Pinkerton, 2026). 증상을 기록해 구별하는 법은 생리 전 증후군(PMS)·PMDD에 정리했어요.

갱년기에는 집중이 잘 안 되고, 말이 잘 떠오르지 않고, 여러 일을 한꺼번에 하기 어렵고, 방금 일을 잘 잊는 ‘브레인 포그’를 흔히 겪어요. 이런 어려움은 열감, 잠 문제, 기분 변화, 스트레스의 영향을 크게 받고, 대개 미묘해서 일상생활은 유지되며 시간이 지나면 안정되거나 나아지는 경우가 많아요. 다만 점점 심해지거나, 계속되거나, 생활에 지장을 줄 정도라면 다른 원인을 확인해야 해요(Khadilkar 등, 2026). 미국 여성 2,362명을 4년간 본 연구에서는 폐경 이행기에 떨어졌던 학습 수행이 폐경 뒤 원래대로 돌아왔어요(Greendale 등, 2009). 일본여성의학학회도 갱년기 여성에게 실제로 치매가 나타나는 일은 드물지만, 기억력이 빠르게 나빠지고 주변에서 봐도 분명히 이상하다면 전문의 진료를 받아야 한다고 해요(일본여성의학학회, n.d.). 깜빡하는 다른 이유는 건망증과 치매의 차이에 정리했어요.

먼저 지침을 볼게요. 영국 지침은 우울증 진단 기준에는 못 미치는 우울 증상이 다른 폐경 증상과 비슷한 때 시작됐다면 호르몬 치료를, 혈관운동 증상과 함께 있다면 인지행동치료를 고려하라고 하고, 우울증이 의심되거나 진단됐다면 우울증 치료 지침을 함께 따르라고 해요(NICE, 2026). 전문가 지침은 효과가 확인된 우울증 치료, 곧 항우울제와 심리치료를 폐경 주위기 우울증의 첫 치료로 보고, 에스트로겐 치료는 우울증 치료제로 승인되지 않았지만 폐경 주위기 여성에게서, 특히 열감 같은 혈관운동 증상이 함께 있을 때 항우울 효과가 있다는 근거가 있다고 해요(Maki 등, 2018). 대한폐경학회 2025년 지침도 폐경호르몬요법을 우울증 치료만을 위해 권하지는 않고, 폐경기에 재발한 우울증은 주로 항우울제나 인지행동치료·대인관계치료 같은 근거 있는 심리치료로 치료하며, 열감 같은 증상이 함께 있으면 보조 치료로 고려할 수 있다고 해요(대한폐경학회, 2025).

심리치료의 근거는 이래요. 30개 연구(3,501명)를 모은 분석에서 인지행동치료와 마음챙김은 갱년기의 우울과 불안을 작거나 중간 정도로 줄였어요(Spector 등, 2024). 14개 무작위 시험(1,618명)을 모은 다른 메타분석에서도 인지·행동치료는 열감, 우울, 불안을 작거나 중간 정도로 줄였고, 효과는 시간이 지나며 조금 줄었지만 이어졌어요(Ye 등, 2022). 다만 영국 지침 위원회가 검토한 갱년기 인지행동치료 연구는 대부분 우울 증상에서 비교 집단과 차이가 없었고, 위원회는 인지행동치료가 우울 증상 전반에 효과가 확립돼 있다는 점을 들어 선택지로 두었어요(NICE, 2026). 영국의 한 무작위 시험(140명)에서는 집단 인지행동치료와 안내서로 하는 자가 인지행동치료 모두 열감·식은땀으로 인한 괴로움을 줄였고, 6주 뒤 기분도 나아졌어요(Ayers 등, 2012).

잠 문제에는 불면증 인지행동치료(CBT-I)가 먼저예요. 하루 두 번 이상 열감이 있고 불면 증상이 있는 40~65세 여성 106명을 대상으로 한 무작위 시험에서 전화로 불면증 인지행동치료를 받은 쪽은 8주 뒤 47명 중 33명(70%), 24주 뒤 44명 중 37명(84%)이 불면이 없는 범위로 들어왔고, 갱년기 교육만 받은 쪽은 41명 중 10명(24%), 37명 중 16명(43%)이었어요. 하루 열감 횟수는 두 집단 사이에 차이가 없었어요(McCurry 등, 2016). 국내 연구진이 무작위 시험 11개(973명)를 모은 메타분석에서도 불면증 인지행동치료는 잠의 질을 좋게 하고 불면 정도를 줄였고, 대면이든 원격이든 효과가 있었어요(Moon 등, 2025). 2026년 메타분석은 만성 불면이 있는 갱년기 여성에게는 약보다 불면증 인지행동치료 같은 비약물 치료가 가장 믿을 만한 첫 선택지로 보인다고 했어요(Bruyneel 등, 2026). 호르몬 치료는 열감이 있는 여성에서 잠의 질을 좋게 했지만(근거 수준 중간), 열감이 없는 여성에서는 차이가 없었어요(Cintron 등, 2017). 불면증 인지행동치료가 무엇인지는 불면증 극복법에 정리했어요.

호르몬 치료가 기분에 미치는 효과는 시기에 따라 달라요. 우울장애가 있는 폐경 이행기 여성 50명을 대상으로 한 12주 무작위 시험에서 에스트로겐 치료를 받은 쪽은 17명(68%), 위약 쪽은 5명(20%)이 관해됐어요(Soares 등, 2001). 반면 나이가 더 많은 폐경 후 여성 57명의 가벼운~중간 정도 우울증에서는 에스트로겐이 위약보다 낫지 않았어요(Morrison 등, 2004). 폐경 이행기 여성의 우울 증상에 대한 무작위 시험 12개를 모은 2026년 메타분석에서 호르몬 치료의 효과는 작았고(SMD -0.23) 근거의 확실성도 제한적이었어요(Li 등, 2026). 대한폐경학회는 호르몬 치료로 우울 증상이 나아진 여성은 치료를 끊을 때 다시 나빠질 수 있다고도 알려요(대한폐경학회, 2025).

호르몬 치료의 위험은 ‘무조건 위험’도 ‘무조건 안전’도 아니에요. 미국 WHI 시험은 자궁이 있는 50~79세 건강한 폐경 후 여성 1만 6,608명에게 당시 미국에서 가장 흔히 쓰이던 에스트로겐·프로게스토겐 병합 정제 한 가지를 쓴 1차 예방 시험이었는데, 침습성 유방암이 미리 정한 경계를 넘고 전체적으로 위험이 이득보다 크다고 판단돼 2002년, 평균 5.2년 만에 일찍 멈췄어요. 1만 명이 1년 동안 쓸 때 심장질환 7건, 뇌졸중 8건, 폐색전증 8건, 침습성 유방암 8건이 더 생기고 대장암 6건, 고관절 골절 5건이 줄어드는 정도였고, 연구진은 심장질환 예방을 위해 이 치료를 시작하거나 이어 가서는 안 된다고 결론 내렸어요(Rossouw 등, 2002). WHI 연구진은 2024년 검토에서 호르몬 치료가 심혈관질환 같은 만성질환을 예방하는 데는 뒷받침되지 않지만, 금기가 없고 증상이 괴로운 폐경 초기 여성이 60세 전에 시작하는 것은 뒷받침된다고 정리했어요(Manson 등, 2024).

지금의 지침은 이렇게 정리해요. 영국 지침에 따르면 병합 호르몬 치료는 유방암 위험을 높이고, 그 위험은 오래 쓸수록 커지며 끊으면 줄지만 적어도 10년은 남아요. 관상동맥질환 위험은 높이지 않고, 65세 이상에서 시작하면 치매 위험이 높아질 수 있어요. 피부로 쓰는 에스트로겐을 포함한 병합 치료는 뇌졸중 위험을 높이지 않을 것으로 보이고, 피부로 쓰는 호르몬 치료는 정맥 혈전 위험을 높이지 않지만 먹는 호르몬 치료는 높여요(NICE, 2026). 영국 국민보건서비스는 병합 호르몬 치료를 5년 쓰면 유방암이 1,000명당 5명쯤 더 생긴다고 설명하고, 60세 미만이고 갱년기 증상이 있으며 유방암이나 혈전 위험이 높지 않다면 이득이 위험보다 클 가능성이 높으며, 위험만 보던 예전 시각은 이제 낡은 것으로 본다고 해요(NHS, 2023). 장기 호르몬 치료에 대한 코크란 리뷰(24개 연구, 4만 5,660명)에서는 병합 치료를 5년 남짓 쓴 1,000명 중 유방암은 약 19명에서 24명으로 늘었을 가능성이 높고(근거 확실성 중간), 뇌졸중은 13명에서 18명으로, 정맥 혈전은 10명에서 20명으로 늘었을 수 있으며(근거 확실성 낮음), 골절은 111명에서 87명으로 줄었을 가능성이 높아요. 다만 대부분 60세가 넘은 여성을 대상으로 한, 먹는 호르몬 치료 시험 하나에서 나온 숫자라 지금 쓰는 치료와 다를 수 있어요(Bofill Rodriguez 등, 2026).

국내 공식 자료는 건강한 60세 이하이거나 폐경 뒤 10년 이내인 여성이라면 이득과 위험을 함께 따져 폐경호르몬요법을 고려할 수 있고, 병합 치료를 오래 쓴 60세 이후 여성에서는 유방암, 뇌졸중, 혈전 질환 위험이 높아진다고 설명해요(질병관리청, 2026a). 원인을 모르는 질 출혈, 유방암 같은 에스트로겐 의존성 암, 활동성 혈전 질환, 간 기능 이상, 담낭 질환은 금기로 꼽혀요(대한폐경학회, 2025). 자신에게 맞는지는 의사와 함께 정해야 해요.

항우울제를 계열로 보면, 폐경 이행기와 폐경 후 여성의 우울·불안에 쓴 비호르몬 약 연구 31개(8,124명)를 정리한 2026년 검토에서 SNRI 계열은 우울 증상에 도움이 됐다는 결과가 가장 자주 나왔고, SSRI 계열은 효과가 크지 않고 연구마다 달랐으며(우울 증상에 대한 근거 확실성 중간), 불안에 대한 결과는 모든 약에서 엇갈렸어요(Hedayati 등, 2026). 영국 국민보건서비스는 폐경 때문에 생긴 우울, 불안에 항우울제를 처방받을 수 있다고 안내하고(NHS, 2026b), 영국 지침은 열감만 있을 때 SSRI·SNRI를 첫 치료로 일상적으로 권하지는 않아요(NICE, 2026).

건강기능식품이나 생약은 기대만큼 근거가 없어요. 블랙 코호시(승마)는 22편(2,310명)을 모은 메타분석에서 열감에는 작은 효과가 있었지만 불안이나 우울 증상을 뚜렷하게 줄이지 못했어요(Sadahiro 등, 2023). 블랙 코호시로 표시된 제품에서 드물게 심각한 간 손상 사례가 보고됐지만 블랙 코호시가 원인인지는 확실하지 않고, 다른 생약이 섞이거나 엉뚱한 생약이 든 제품도 발견됐어요(NCCIH, 2024). 세인트존스워트는 일부 항우울제와 함께 먹으면 심각한 부작용이 생길 수 있고 피임약을 비롯한 여러 약의 효과를 떨어뜨릴 수 있어요(NCCIH, 2025). 영국 국민보건서비스도 레드클로버나 블랙 코호시 같은 생약이 얼마나 효과가 있고 안전한지에 대한 근거는 매우 적다고 해요(NHS, 2026b). 국내 공식 자료도 승마의 효과는 아직 분명하지 않다고 해요(질병관리청, 2026a).

운동이 열감 자체를 줄인다는 근거는 부족해요(Daley 등, 2014). 그래도 폐경 이행기와 폐경 후 여성의 우울 증상에 대한 운동 시험 23개를 비교한 분석에서는 유산소 운동이 가장 앞에 꼽혔어요(Wang 등, 2025). 치료를 대신하지는 않지만, 몸을 움직이는 습관은 함께 해 볼 만해요.

남성에게는 여성의 폐경 같은 급격한 호르몬 변화가 없어요. 테스토스테론은 30~40세 무렵부터 해마다 1%쯤 서서히 줄고, 이것만으로 문제가 생길 가능성은 낮아요. 영국 국민보건서비스는 ‘남성 갱년기’라는 말이 중년에 테스토스테론이 갑자기 떨어진다는 오해를 준다고 보고, 나이 들어 생기는 테스토스테론 결핍(후기 발병 생식샘저하증, LOH)은 노화의 정상적인 과정이 아닌 드물고 특정한 질환이라고 해요. 성욕 저하나 기분 변화도 호르몬과 상관없이 스트레스, 우울, 불안 때문인 경우가 많아요(NHS, 2022). 국내 공식 자료도 남성갱년기는 여성의 폐경처럼 갑자기 나타나기보다 서서히 진행되고, 진단에는 성욕 저하, 피로, 우울감 같은 의미 있는 증상과 혈중 테스토스테론 측정이 함께 필요하며, 자가 설문지는 진단 도구가 아니라 참고용이라고 해요(질병관리청, 2026d). 유럽 8개 도시에서 무작위로 뽑은 40~79세 남성 3,369명 연구에서 엄격한 기준으로 본 후기 발병 생식샘저하증은 2.1%였어요(Wu 등, 2010).

테스토스테론이 낮아서 우울증이 생긴다고 단정할 근거는 없어요. 유럽비뇨의학회 지침은 생식샘저하증과 우울증의 관계가 아직 분명하지 않고, 임상적 우울장애가 있는 대부분의 남성에게 테스토스테론 치료만으로는 효과적인 치료가 되지 못했다고 보며, 심한 우울 증상은 일반적인 치료로 다루고 수치가 정상인 남성에게는 테스토스테론 치료를 쓰지 말라고 해요(유럽비뇨의학회, n.d.). 27개 무작위 시험(1,890명)을 모은 메타분석에서 테스토스테론 치료는 우울 증상을 조금(효과 크기 0.21) 줄였지만, 우울증을 주된 결과로 본 시험이 더 필요하다고 했어요(Walther 등, 2019). 국내 공식 자료는 무분별하게 쓰면 심혈관이나 전립선 건강에 나쁜 영향을 줄 수 있어 전문의와 충분히 상담한 뒤 정하라고 하고, 증상이 반복되고 이어지면 비뇨의학과, 내분비내과, 가정의학과를 찾아보라고 하며, 우울감이나 의욕 저하가 이어져 대인관계나 직장생활에 영향을 줄 때도 그렇다고 해요(질병관리청, 2026d). 이럴 때는 우울증인지도 함께 살펴보세요.

일본 후생노동성 안내서는 갱년기 증상이 여러 개 겹쳐 힘들 때, 일상생활에 영향이 있을 때, 기분이 가라앉아 아무것도 할 의욕이 없을 때를 진료를 받아 볼 때로 꼽아요(일본 후생노동성, n.d.b). 거의 매일, 하루 대부분 증상이 2주 이상 이어질 때도 마찬가지예요(NIMH, 2023). 일찍 상담하면 갱년기가 건강, 관계, 일에 미치는 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있어요(NHS, 2026a). 세계보건기구는 많은 여성이 증상이 폐경과 관련 있다는 것도, 상담과 치료로 나아질 수 있다는 것도 모르고, 부끄러워서 도움을 청하지 못하기도 한다고 지적해요(WHO, 2024).

한국에서는 열감 같은 갱년기 증상은 산부인과에서, 우울과 불안이 크다면 정신건강의학과에서 상담할 수 있어요. 국가정신건강정보포털은 집 근처 정신건강의학과 의원이나 지역 정신건강복지센터에서 치료가 필요한지 확인해 보라고 해요(국립정신건강센터, 2021). 호르몬 치료를 생각한다면 의사가 혈전, 심혈관질환, 유방암 같은 병의 과거력과 가족력, 정신과 질환, 흡연·음주 습관을 먼저 확인해요(질병관리청, 2026a). 병원이 처음이라면 정신과 처음 가기를 참고하세요. mind.io의 우울 자가점검(PHQ-9)은 지난 2주의 기분을 살펴보는 선별 도구이고, 갱년기 검사나 진단이 아니에요. 갱년기 증상은 우울증의 모습과 겹치기 때문에(Maki 등, 2018), 열감이나 식은땀으로 잠을 설쳐도 잠 문항 점수가 높게 나올 수 있어요.

일본에서는 정부 사이트가 증상이 괴로우면 참지 말고 부인과를 찾아 치료받으라고 안내해요(일본 후생노동성, n.d.a). 일본여성의학학회는 가볍거나 중간 정도의 우울한 기분이나 의욕 저하라면 먼저 부인과나 갱년기 외래에 상담하는 것이 좋다고 해요(일본여성의학학회, n.d.). 갱년기 장애에 갑상선 같은 다른 장기의 이상이 함께 있을 수 있어 여러 진료과가 함께 봐야 할 때도 있어요(일본 후생노동성, n.d.b).

프랑스에서는 주치의, 부인과 의사, 조산사가 주된 상담 창구예요(Assurance Maladie, 2026b). 영국에서는 갱년기 증상이 있는 것 같고 어떤 선택지가 있는지 알고 싶다면 GP(일반의)를 찾아가라고 해요(NHS, 2026a).

죽고 싶은 생각이 들거나 스스로를 해치고 싶다면 기다리지 마세요. 국제산부인과연맹(FIGO)은 자살 경향을 반드시 심각하게 받아들이고 정신건강의학과 의사를 포함한 여러 전문가가 함께 돌봐야 한다고 권고해요(FIGO, 2026). 일본여성의학학회도 증상이 심하거나 살아가는 것 자체를 부정하는 말이나 행동이 있으면 정신과 질환인 우울증과 구별해야 한다고 해요(일본여성의학학회, n.d.). 지금 바로 자살예방상담전화 109(24시간·무료)에 연락하세요. 정신건강위기상담전화 1577-0199(24시간)에서도 이야기를 들어 줘요. 지금 바로 위험한 상황이라면 112(경찰)나 119(구급)에 연락하세요. 자해에 대해서도 정리해 두었어요.

Q. 갱년기는 참으면 지나가나요? A. 증상이 줄어드는 경우가 많지만, 우울증이라면 기다린다고 저절로 낫는다고 볼 수 없어요. 미국 여성 203명을 14년간 본 연구에서 우울 증상은 마지막 생리 전 몇 년 동안 더 흔했다가 그 뒤 줄었지만, 우울증 병력이 있던 여성은 폐경 뒤에도 위험이 높았어요(Freeman 등, 2014). 마지막 생리 뒤 2~4년이 지나면 우울증 위험이 줄어드는 것으로 보이고, 특히 이 시기에만 우울증을 겪은 여성에게서 그렇다는 검토도 있지만(Bromberger & Epperson, 2018), 호르몬 변동이 가라앉으면 우울이 나아질 거라고 가볍게 넘기는 것은 적절하지 않다는 지적도 있어요(Kulkarni, 2018). 일본 정부 사이트도 괴로우면 참지 말고 진료를 받으라고 해요(일본 후생노동성, n.d.a).

Q. 갱년기 우울은 다 호르몬 탓인가요? A. 아니에요. 미국 여성 3,302명을 해마다 살펴본 연구에서 건강 상태와 심리사회적 요인도 우울 증상 점수를 높였고, 때로는 폐경 단계보다 더 중요했어요(Bromberger 등, 2007). 호르몬 변동이 우울 증상과 이어진 것은 매우 힘든 일을 많이 겪던 여성에게서뿐이었고(Gordon 등, 2016), 우울증 병력이나 매우 속상한 일도 주요우울삽화의 오즈를 3배 가까이 높였어요(Bromberger 등, 2011).

Q. 호르몬 치료는 위험한가요, 안전한가요? A. 어느 쪽으로도 단정할 수 없어요. 60세 미만이고 갱년기 증상이 있으며 유방암이나 혈전 위험이 높지 않다면 이득이 위험보다 클 가능성이 높다고 보지만, 호르몬 치료는 유방암 위험을 조금 높일 수 있고 그 위험은 오래 쓸수록, 나이가 많을수록 커져요(NHS, 2023). 증상이 괴로운 폐경 초기 여성이 60세 전에 시작하는 것은 뒷받침되지만, 만성질환을 예방하려고 쓰는 것은 뒷받침되지 않아요(Manson 등, 2024). 우울증만을 치료하려고 권하지도 않아요(대한폐경학회, 2025). 자신의 위험은 의사와 함께 따져 보세요.

Q. 건망증이 심해졌는데 치매의 시작인가요? A. 대개는 아니에요. 갱년기의 브레인 포그는 대개 미묘하고 일상생활은 유지되며, 시간이 지나면 안정되거나 나아지는 경우가 많아요. 다만 점점 심해지거나 생활에 지장을 준다면 다른 원인을 확인해 보세요(Khadilkar 등, 2026). 대한폐경학회는 인지 기능을 좋게 하거나 인지 저하를 막으려는 목적만으로는 호르몬 치료를 권하지 않아요(대한폐경학회, 2025).

Q. 남자도 갱년기가 있나요? A. 여성의 폐경 같은 급격한 변화는 없어요. 테스토스테론은 나이가 들며 서서히 줄고, 드물게 치료가 필요한 결핍이 생기기도 하지만, 기분 변화는 스트레스, 우울, 불안 때문인 경우가 많아요(NHS, 2022). 자세한 내용은 위의 남성 갱년기 부분에 있어요.

Q. 갱년기 자가진단 테스트로 알 수 있나요? A. 점수표는 진단이 아니에요. 자가 척도는 지금 증상이 얼마나 많고 심한지 보고 추가 평가가 필요한 사람을 찾는 데는 쓸모가 있지만, 우울장애를 진단하지는 못해요(Bromberger & Epperson, 2018). 국제산부인과연맹은 중년기 진료에 PHQ-9 같은 도구로 정신건강을 정기적으로 확인하라고 권해요(FIGO, 2026). mind.io에는 갱년기 검사가 없고, 우울 자가점검(PHQ-9)은 지난 2주의 기분을 살펴보는 선별 도구예요.

Q. 갱년기 증상은 얼마나 오래가나요? A. 사람마다 달라요. 증상은 보통 7~9년, 때로는 더 오래 이어지고, 그사이 열감이 줄고 우울이나 불안 같은 다른 증상이 나타나는 식으로 바뀌기도 해요(NHS, 2026a). 대한폐경학회 지침은 열감 같은 혈관운동 증상이 보통 폐경 1~3년 전에 시작해 폐경 무렵 가장 심하고, 몇 년 더 이어지며 드물게 폐경 뒤 10년까지 가기도 한다고 설명해요(대한폐경학회, 2025).

Q. 갱년기 우울이 심해서 죽고 싶다는 생각까지 들어요. A. 그 마음을 혼자 견디지 마세요. 지금 바로 자살예방상담전화 109(24시간·무료)에 연락하세요. 정신건강위기상담전화 1577-0199(24시간)에서도 이야기를 들어 줘요. 지금 바로 위험한 상황이라면 112(경찰)나 119(구급)에 연락하세요.

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