Deuil animalier : perdre son animal, culpabilité après l’euthanasie et ce qui aide

Vivre avec un animal de compagnie est devenu courant. Dans la statistique nationale coréenne de 2025, fondée sur des visites dans 3 000 foyers, 29,2 % des foyers avaient un animal de compagnie (ministère coréen de l’Agriculture, 2026a), et 32,9 % des personnes qui en ont ou en ont eu un avaient déjà perdu un animal (ministère coréen de l’Agriculture, 2025). Dans une étude auprès de 975 adultes au Royaume-Uni, 32,6 % avaient perdu un animal aimé. Presque tous avaient aussi perdu quelqu’un de proche, et 21,0 % d’entre eux désignaient la mort de l’animal comme la perte la plus douloureuse (Hyland, 2026).

On parle souvent de « syndrome de la perte d’un animal », mais ce n’est pas un diagnostic officiel (DailyVet, 2025). Même le diagnostic du deuil qui dure (trouble du deuil prolongé) suppose aujourd’hui la mort d’une personne (Hyland, 2026). Le chagrin n’en est pas moins réel. Dans une étude comparant des étudiants, le deuil après la mort d’une personne était en moyenne un peu plus intense, mais l’écart était faible, et dans les deux cas c’est la proximité avec l’être disparu qui expliquait le mieux l’intensité du chagrin (Eckerd et al., 2016).

Après la mort d’un animal, il est courant de ressentir d’abord un choc ou de l’incrédulité, d’avoir l’esprit accaparé par la perte, de sentir qu’on a perdu une part de soi et de se tourner vers ce qui le rappelle. Dans une étude de 88 personnes, la moitié à quatre cinquièmes avaient ces réactions (Archer & Winchester, 1994). Chez la plupart, elles s’atténuent avec le temps : chez 174 personnes ayant perdu un chien ou un chat, la part qui signalait au moins un symptôme de deuil passait de 85,7 % au début à 35,1 % après 6 mois et 22,4 % après un an (Wrobel & Dye, 2003). Le deuil après un décès en général est présenté dans le guide Le deuil après un décès.

mind.io ne propose pas de test de deuil animalier. Ce guide explique, à partir de la recherche, pourquoi perdre un animal fait si mal, la décision d’euthanasie et la culpabilité, comment en parler aux enfants, ce qui aide et quand accueillir un nouvel animal, les signes qu’il faut de l’aide, et les démarches et soutiens en Corée et ailleurs.

C’est l’attachement qui explique le mieux l’intensité du chagrin. Dans une étude de 71 personnes ayant perdu un chien ou un chat dans l’année, celles qui avaient un lien plus fort avec l’animal et celles qui avaient un style d’attachement plus anxieux décrivaient un deuil plus intense (Field et al., 2009), et dans une étude de 496 personnes, un attachement plus anxieux allait aussi avec un chagrin plus grand (Lykins et al., 2024). Chez 301 adultes germanophones, le lien entre attachement et chagrin était particulièrement fort quand l’animal remplaçait des relations humaines (Doering et al., 2025).

Une mort soudaine et le fait de vivre seul sont aussi cités parmi les facteurs qui alourdissent le deuil. Dans l’étude de 88 personnes citée plus haut, le chagrin était plus fort quand l’attachement était plus grand, la mort plus soudaine et la personne seule, mais il n’était lié ni au type d’animal ni à la durée de vie commune (Archer & Winchester, 1994). Dans une autre étude de 103 personnes, celles qui vivaient seules avaient aussi davantage de symptômes physiques (McCutcheon & Fleming, 2002). Si l’isolement vous pèse après la perte de l’animal avec qui vous viviez, le guide Sentiment de solitude peut aussi aider.

Le chagrin que l’entourage ne reconnaît pas est une autre grande raison. Quand une perte n’est pas reconnue et que la personne endeuillée ne peut pas exprimer son chagrin, on parle de « deuil non reconnu » (Spain et al., 2019). Dans une expérience où des participants lisaient des histoires de deuil fictives, le chagrin d’une personne ayant perdu son animal était jugé moins légitime que celui d’une personne ayant perdu son conjoint ou son enfant (Sarper & Rodrigues, 2025). Dans des entretiens approfondis avec 10 propriétaires en Corée, « le chagrin qu’on ne peut ni exprimer ni faire reconnaître » et « le chagrin qu’on retient soi-même » étaient des thèmes majeurs (Jang et al., 2025), et dans une enquête coréenne auprès de propriétaires, des personnes interrogées racontaient que le manque d’empathie des gens sans animal rendait difficile de pleurer ouvertement (KB Financial Group Research Institute, 2025).

À l’inverse, le soutien de l’entourage aide. Dans une étude de 429 personnes qui venaient de perdre un chien ou un chat, celles qui étaient plus soutenues avaient moins de chagrin, de dépression, d’anxiété et de symptômes physiques (King & Werner, 2011). Chez 210 adultes en Turquie, l’attachement expliquait là encore le mieux le chagrin, et un climat social qui empêchait de pleurer librement l’accentuait (Demirci et al., 2025).

La culpabilité est l’un des sentiments les plus fréquents après la perte d’un animal. Dans une enquête de l’institut de recherche du groupe KB auprès de 1 000 propriétaires en Corée, 54,7 % des foyers avaient vécu la mort d’un animal, et 71,5 % d’entre eux s’étaient reproché de ne pas l’avoir assez bien soigné ou en avaient eu des regrets (KB Financial Group Research Institute, 2025). Dans des entretiens avec 7 adultes en Corée qui souffraient encore un an après leur perte, « une culpabilité que rien n’apaise » était une expérience centrale (Kim et al., 2025). L’Association américaine de médecine vétérinaire (AVMA) explique qu’on peut se sentir coupable de ne pas avoir repéré la maladie plus tôt, de ne pas avoir pu payer davantage de soins ou d’avoir choisi l’euthanasie trop tôt ou trop tard, et qu’il est fréquent et naturel de douter d’avoir pris la meilleure décision, que l’animal ait été euthanasié ou soit mort de maladie ou d’un accident (AVMA, 2025).

Pour les propriétaires face à l’euthanasie, le plus difficile est souvent de décider quand « c’est le moment ». Dans une analyse des récits de 143 propriétaires américains, c’était la difficulté la plus citée, et le regret s’accompagnait souvent de culpabilité, même si quelques-uns avaient fini par accepter avec le temps qu’ils avaient fait de leur mieux avec ce qu’ils savaient alors (Kogan et al., 2026). La charge des soins à un animal malade et la situation financière ressortaient aussi parmi les facteurs qui font envisager l’euthanasie (Spitznagel et al., 2020). Ressentir ces limites bien réelles ne veut pas dire avoir moins aimé.

L’euthanasie alourdit-elle ou allège-t-elle le chagrin ? Les études divergent. Chez 177 clients de cliniques vétérinaires canadiennes, l’euthanasie figurait parmi les facteurs de risque de chagrin (Adams et al., 2000), mais une autre étude a trouvé plus de chagrin et d’isolement chez les personnes dont l’animal était mort naturellement que chez celles qui avaient choisi l’euthanasie (McCutcheon & Fleming, 2002). Dans les réponses libres de 140 participants à une étude américaine sur les chiens, aucune différence nette n’a été trouvée dans la fréquence à laquelle les propriétaires évoquaient le chagrin, la faute ou la culpabilité (Ryave et al., 2026), et dans l’étude turque, l’effet de l’euthanasie diminuait une fois pris en compte l’attachement et le climat social (Demirci et al., 2025). Autrement dit, le chagrin et le doute peuvent suivre tous les adieux.

Il importe aussi de ne pas porter la décision sans soutien. Dans une étude italienne, les propriétaires qui avaient trouvé leur vétérinaire empathique et pris la décision ensemble avaient moins de chagrin et de regrets (Testoni et al., 2019). L’AVMA rappelle qu’il faut du temps pour que la culpabilité s’apaise, et invite à faire preuve de bienveillance envers soi-même en se souvenant qu’on a pris les meilleures décisions possibles à ce moment-là (AVMA, 2025). Dans une étude de 431 personnes ayant perdu un animal, l’autocompassion modulait le lien entre l’intensité du chagrin, ou la difficulté à en parler, et la dépression. L’étude portait sur un seul moment et ne peut pas prouver une cause, et les chercheurs recommandaient d’étudier l’effet d’un entraînement à l’autocompassion (Bussolari et al., 2021). Des exercices pour cultiver la bienveillance envers soi sont présentés dans le guide Cultiver l’autocompassion.

La réaction d’un enfant dépend de son âge et de son stade de développement. L’Académie américaine de pédiatrie conseille de reconnaître sa tristesse, et de se rappeler que tous les enfants n’expriment pas leur chagrin par la tristesse : la colère est aussi une manière fréquente de le montrer. Les tout-petits comprennent mal la mort et peuvent demander encore et encore où est l’animal (Académie américaine de pédiatrie, 2023).

Si l’animal a été euthanasié, évitez de dire qu’on l’a « endormi » : les jeunes enfants prennent les mots au pied de la lettre et peuvent se mettre à craindre le sommeil ou une opération. Masquer la mort par un mensonge comme « il s’est enfui » ou « elle est partie en voyage » n’est pas une bonne idée non plus, et l’on peut répondre honnêtement « je ne sais pas » quand on ne sait pas (Nemours KidsHealth, 2020). Si l’animal est en fin de vie, plutôt que de cacher la gravité de la situation ou de dire que tout va bien, expliquez la situation avec des mots adaptés à son âge (Académie américaine de pédiatrie, 2023). L’enfant peut lui aussi se sentir seul, en colère contre l’euthanasie, frustré que l’animal n’ait pas guéri, ou coupable de ne pas s’en être occupé comme promis (Nemours KidsHealth, 2020).

Mieux vaut ne pas minimiser le chagrin d’un enfant. Dans une étude britannique qui a suivi 6 260 enfants depuis la naissance, perdre un animal était fréquent, 63 % en ayant perdu un avant 7 ans, et ces enfants avaient à 8 ans des scores de difficultés émotionnelles et comportementales, évalués par leur mère, un peu plus élevés que les enfants de foyers avec animal qui n’en avaient pas perdu. Ils ne différaient pas en revanche des enfants n’ayant jamais eu d’animal, et une étude d’observation ne peut pas prouver une cause (Crawford et al., 2021). Dans des entretiens avec 32 enfants de 5 à 18 ans ayant perdu un animal, tous traversaient leur chagrin en gardant un lien avec l’animal, par exemple en se le rappelant et en en parlant (Schmidt et al., 2020).

Il n’y a pas de durée fixe pour le chagrin d’un enfant. Mais si, des mois plus tard, votre enfant peine toujours au quotidien à la maison ou à l’école, ne cesse de penser à l’animal, dort mal ou montre une anxiété ou une tristesse importantes, parlez-en à son pédiatre (Académie américaine de pédiatrie, 2023).

Une revue de 48 études sur les personnes ayant perdu un animal conclut qu’il faut davantage de recherches pour savoir quelles façons de faire face sont efficaces (Park et al., 2023). Ce que l’on sait pour l’instant, c’est ce que les gens disent les avoir aidés. Dans l’enquête de l’institut de recherche du groupe KB, les foyers qui avaient vécu la mort d’un animal citaient : prendre le temps de souffrir et d’accepter la mort (53,6 %), l’empathie et le réconfort des proches (42,4 %), l’adoption d’un nouvel animal (33,3 %) et les échanges avec d’autres propriétaires passés par la même chose (21,6 %) (KB Financial Group Research Institute, 2025).

La présence de personnes qui comprennent votre chagrin aide. La faculté de médecine vétérinaire de Cornell rappelle qu’il n’y a ni façon « normale » ni calendrier fixe pour le deuil d’un animal, et conseille de s’entourer de personnes qui saisissent ce que représente la perte et de prendre ses distances avec celles qui ne respectent pas ce chagrin (faculté de médecine vétérinaire de Cornell, s. d.). Si les proches ne peuvent pas apporter ce soutien, l’AVMA suggère de chercher un lieu émotionnellement sûr, comme un groupe de soutien au deuil animalier (AVMA, 2025). Dans une analyse des réponses de personnes ayant perdu un animal, beaucoup écrivaient que le simple fait de confier leurs sentiments au questionnaire les avait aidées (Packman et al., 2014).

Se souvenir de l’animal et garder un lien avec lui agit différemment selon les personnes. Une revue de synthèse a trouvé que les rituels, les hommages, les souvenirs et les rêves apaisaient parfois le chagrin, mais qu’un lien maintenu pouvait aussi l’approfondir, surtout quand l’entourage ne le reconnaissait pas (Hughes & Lewis Harkin, 2025). Dans une étude de 133 personnes, le type ou le nombre d’hommages n’était pas lié à la croissance après la perte (Spain et al., 2019). Il n’y a pas de bonne façon d’organiser des funérailles ou de trier les photos : ce qui vous convient suffit.

La façon de gérer ses émotions peut aussi jouer. Dans une étude de 303 propriétaires en Corée, ceux qui faisaient face à leurs émotions en acceptant la perte et en la remettant en perspective tendaient à souffrir moins de la séparation, même quand ils étaient très attachés (Park & Jeong, 2022). Certaines personnes disent que la perte de leur animal les a amenées à voir autrement leurs relations ou leur vie (Packman et al., 2017), mais une telle croissance n’est pas une étape obligée.

Il n’y a pas non plus de bon moment pour accueillir un nouvel animal. La faculté de médecine vétérinaire de Cornell indique qu’il n’existe pas de moment « juste », et que pour certains des années passent avant que le moment semble venu (faculté de médecine vétérinaire de Cornell, s. d.). Une revue de la recherche n’a pas non plus trouvé de preuve concluante qu’un nouvel animal réduise le chagrin plutôt que de le retarder (Hughes & Lewis Harkin, 2025). L’AVMA rappelle qu’on ne remplace jamais l’animal perdu, mais qu’on peut en trouver un autre avec qui partager sa vie et son affection (AVMA, 2025). Avec des enfants, mieux vaut présenter le nouvel animal comme une nouvelle aventure plutôt que comme un moyen de surmonter la perte (Académie américaine de pédiatrie, 2023).

La plupart des chagrins s’atténuent avec le temps, mais chez certains ils durent. Dans une étude de 106 personnes dans une clinique vétérinaire américaine, environ 20 % avaient des réactions de deuil marquées et environ 30 % un chagrin plus léger durant 6 mois ou plus, alors que les réactions qui bouleversaient fortement la vie quotidienne restaient rares, de moins de 5 % à 12 % (Adrian et al., 2009). Dans l’étude britannique, 7,5 % des personnes qui citaient la mort d’un animal comme leur perte la plus douloureuse remplissaient, selon un questionnaire, les critères diagnostiques du trouble du deuil prolongé, comme celles qui avaient perdu quelqu’un de leur cercle d’amis proches (7,8 %) ou un frère ou une sœur (8,9 %). Il s’agit toutefois d’un seul échantillon en ligne, à reproduire (Hyland, 2026).

Dans une enquête en ligne auprès de 137 adultes en Corée ayant perdu un animal, le seuil d’une échelle de deuil compliqué était dépassé par 79 % de ceux dont la perte datait de moins d’un an et par 25 % de ceux dont la perte était plus ancienne. Les répondants étaient surtout des femmes, et les personnes en difficulté ont pu répondre davantage : ce ne sont pas des taux valables pour l’ensemble des propriétaires (Ahn et al., 2023). Dans l’enquête de l’institut de recherche du groupe KB, 16,3 % disaient avoir mis un an ou plus à surmonter leur abattement (KB Financial Group Research Institute, 2025). Dans une petite étude de suivi japonaise, les chercheurs estimaient qu’un médecin est probablement nécessaire quand des symptômes graves durent plus de 2 mois (Kimura et al., 2016).

Si, des mois plus tard, vous avez encore du mal à gérer le quotidien à la maison ou au travail, si votre abattement est profond ou dure, ou si les nuits sans sommeil se suivent, faites-vous aider en psychiatrie ou par une personne qualifiée en accompagnement psychologique. L’AVMA conseille elle aussi de consulter en cas de dépression profonde ou prolongée (AVMA, 2025). mind.io ne propose pas de test de deuil animalier. L’auto-évaluation PHQ-9 n’est pas un test de deuil animalier, mais elle permet de faire le point sur vos symptômes dépressifs des 2 dernières semaines. La différence entre un deuil qui dure et une dépression est expliquée dans le guide Le deuil après un décès, les signes de dépression dans le guide Symptômes de la dépression, et les troubles du sommeil dans le guide Insomnie.

Si vous avez envie de rejoindre votre animal ou de ne plus vivre, ne gardez pas ces pensées pour vous. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

En Corée, le ministère de l’Agriculture mène à titre expérimental, en octobre et novembre 2026 à Séoul, Daejeon et Gumi (Gyeongsang du Nord), un « programme de soutien psychologique au deuil animalier » en quatre séances pour les propriétaires et les personnes ayant perdu un animal. Il aborde les besoins des animaux âgés et le rôle des propriétaires, la préparation à l’adieu et les soins de fin de vie, la compréhension du deuil animalier, puis la guérison et le rétablissement, les inscriptions s’étant faites par les annonces du site d’apprentissage du ministère sur le bien-être animal ou des sites des collectivités (ministère coréen de l’Agriculture, 2026b). C’est un projet pilote : vérifiez les annonces pour savoir s’il se poursuit. Certaines collectivités, comme l’arrondissement de Gangnam à Séoul, ont aussi organisé des groupes de soutien au deuil animalier pour leurs habitants (arrondissement de Gangnam, 2022).

En Corée, quand un animal enregistré meurt, il faut déclarer le changement dans les 30 jours, à la mairie d’arrondissement, auprès d’un organisme d’enregistrement ou en ligne (Ville de Séoul, 2024). Si vous faites appel à un service funéraire, vous pouvez vérifier dans le système national de protection animale qu’il s’agit d’une entreprise funéraire animale agréée (Agence coréenne de quarantaine animale et végétale, s. d.). En France, il faut déclarer la mort de votre chien, chat ou furet identifié au fichier national d’identification des carnivores domestiques, et plusieurs possibilités existent pour le corps, dont l’incinération dans un crématorium animalier (Service-Public.fr, 2026).

Si le chagrin pèse trop, parlez-en à votre médecin traitant ou à une personne qualifiée en santé mentale ; les services de soutien en Corée après un deuil sont présentés dans le guide Le deuil après un décès. Votre vétérinaire est aussi quelqu’un à qui parler : dans une enquête auprès de clients de cliniques vétérinaires suisses, 33 % citaient leur vétérinaire comme la personne avec qui parler de la perte de leur animal (Fernandez-Mehler et al., 2013).

Q. Le « syndrome de la perte d’un animal » est-il une maladie ? R. Ce n’est pas un diagnostic officiel (DailyVet, 2025). Même le diagnostic du deuil qui dure suppose aujourd’hui la mort d’une personne (Hyland, 2026). Mais si votre chagrin est lourd et dure, vous pouvez demander de l’aide, quel que soit le nom qu’on lui donne.

Q. Combien de temps dure le deuil d’un animal ? R. Il n’y a pas de calendrier fixe (faculté de médecine vétérinaire de Cornell, s. d.). Chez 174 personnes ayant perdu un chien ou un chat, la part qui avait des symptômes de deuil tombait à 35,1 % après 6 mois et à 22,4 % après un an (Wrobel & Dye, 2003), et dans une enquête coréenne, 16,3 % disaient avoir mis un an ou plus à surmonter leur abattement (KB Financial Group Research Institute, 2025).

Q. Ai-je eu tort de choisir l’euthanasie ? R. Ce doute est fréquent et naturel. On peut se demander si l’on a fait le meilleur choix, que l’animal ait été euthanasié ou soit mort de maladie ou d’un accident (AVMA, 2025), et les études qui comparent le chagrin après une euthanasie et après une mort naturelle divergent (Adams et al., 2000 ; McCutcheon & Fleming, 2002 ; Ryave et al., 2026). Souvenez-vous que vous avez pris la meilleure décision possible avec ce que vous saviez alors.

Q. Quand puis-je accueillir un nouvel animal ? R. Il n’y a pas de bon moment (faculté de médecine vétérinaire de Cornell, s. d.), ni de preuve concluante qu’un nouvel animal réduise le chagrin plutôt que de le retarder (Hughes & Lewis Harkin, 2025). Plutôt que de chercher à remplacer l’animal perdu, demandez-vous si vous vous sentez en mesure d’en accueillir un autre.

Q. Mon entourage me dit « ce n’était qu’un animal », et c’est encore plus dur. R. Le chagrin pour un animal est facilement jugé moins légitime (Sarper & Rodrigues, 2025). Ce genre de réaction peut alourdir le deuil : parlez-en avec des personnes qui comprennent ou qui ont vécu la même chose (AVMA, 2025).

Q. Puis-je dire à mon enfant que l’animal a « traversé le pont de l’arc-en-ciel » ? R. Le « pont de l’arc-en-ciel » est une histoire réconfortante qui serait née d’un texte écrit par une femme pleurant son chien à 19 ans (National Geographic, 2023). Si elle réconforte les adultes, très bien, mais dites d’abord simplement et honnêtement à un jeune enfant que l’animal est mort (Nemours KidsHealth, 2020).

Q. Existe-t-il un test de deuil animalier ? R. mind.io ne propose pas de test de deuil animalier. L’auto-évaluation PHQ-9 ne fait le point que sur les symptômes dépressifs des 2 dernières semaines ; elle ne dit pas si votre chagrin est « normal ». Si la culpabilité pèse, le test d’autocompassion peut vous aider à regarder comment vous vous traitez.

Q. C’est si dur que j’ai des idées de me faire du mal. R. Ne restez pas sans aide avec ces pensées. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Références : Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (2026a), One in three households lives with a companion animal [press release, in Korean], https://www.mafra.go.kr/bbs/home/792/594753/download.do ; Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (2025), 2025 survey on companion animal ownership: report [national approved statistics, in Korean], https://www.animal.go.kr/front/community/show.do?boardId=boardID03&menuNo=5000300000&seq=300181 ; Ministry of Agriculture, Food and Rural Affairs (2026b), Pet-loss psychological support pilot programme [press release summary, in Korean], https://eiec.kdi.re.kr/policy/materialView.do?num=287919 ; KB Financial Group Research Institute (2025), 2025 Korea companion animal report: summary [in Korean], https://www.kbfg.com/kbresearch/brand/brandView.do?reportId=2000531 ; DailyVet (2025), Pet loss syndrome lasting more than a year, and grief that goes unrecognised [in Korean], https://www.dailyvet.co.kr/print?id=252563 ; Seoul Metropolitan Government (2024), Dog registration is mandatory: voluntary reporting until 30 September [in Korean], https://news.seoul.go.kr/env/archives/558879 ; Animal and Plant Quarantine Agency (n.d.), Companion animal business search: animal funeral businesses [in Korean], https://www.animal.go.kr/front/awtis/shop/salesList.do?menuNo=5000000023 ; Gangnam-gu Office (2022), Gangnam-gu recruits residents for a pet-loss healing group [press release, in Korean], https://www.gangnam.go.kr/board/B_000031/1072635/view.do?mid=ID01 ; Saitama Prefecture (2026), When your pet has died [in Japanese], https://www.pref.saitama.lg.jp/b0704/seiei-yakuji/dog-dead.html ; Service-Public.fr (2026), Que faire lorsque son animal de compagnie est mort ? 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