Sentiment de solitude : isolement ou solitude choisie, pourquoi elle dure et ce qui aide

Le sentiment de solitude est la sensation douloureuse qui naît d’un écart entre les relations que l’on souhaite et celles que l’on a (OMS, 2025a). Une solitude passagère après un changement, comme un déménagement, une rupture, la retraite ou un deuil, est parfois vue comme un signal qui pousse à se rapprocher des autres, comme la faim pousse à manger ; ce qui pose problème, c’est la solitude qui dure, parfois définie comme durant 2 ans ou plus (OMS, 2025a). Il n’y a pas lieu de vous reprocher de ressentir de la solitude (NHS Every Mind Matters, s. d.) : ce n’est ni une maladie ni un diagnostic, mais un ressenti que tout le monde peut connaître.

L’OMS estime qu’environ 1 personne sur 6 dans le monde (15,8 %) s’est sentie seule entre 2014 et 2023, le plus souvent les adolescents de 13 à 17 ans (20,9 %) (OMS, 2025a). Dans l’enquête sociale coréenne de 2025, 38,2 % des personnes de 13 ans ou plus disaient se sentir seules souvent ou parfois, dont 4,7 % « souvent » (Statistics Korea, 2025).

mind.io ne propose pas de test du sentiment de solitude. Si la solitude est si profonde que vous avez des idées de vous faire du mal, ne gardez pas ces pensées pour vous. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

L’isolement social est l’état objectif d’avoir peu de relations, de rôles et de contacts ; le sentiment de solitude est un ressenti subjectif. Le temps passé à l’écart, choisi pour se reposer ou réfléchir, n’est pas de la solitude subie (OMS, 2025a). Les deux se recoupent moins qu’on ne le croit : une personne isolée ne se sent pas forcément seule, et inversement (OMS, 2021). En France, en 2015, 62 % des personnes se sentant seules tout le temps ou la plupart du temps n’étaient isolées ni de leur famille ni de leurs amis (Insee, 2019). Dans l’enquête sociale coréenne de 2025 aussi, 44,0 % des 5,8 % de personnes sans personne vers qui se tourner ni contact régulier disaient ne pas se sentir seules (Statistics Korea, 2025).

Dans une enquête coréenne portant sur 5 511 adultes, 11,8 % déclaraient un sentiment de solitude, 4,3 % un isolement social et 3,4 % les deux, et c’est la solitude ressentie plutôt que l’isolement qui était liée aux troubles psychiques. Mais il s’agissait d’une enquête ponctuelle, qui ne dit pas lequel vient en premier, et les troubles psychiques peuvent aussi amener à voir moins de monde (Kim et al., 2025).

La solitude peut venir du manque d’une personne proche, du manque de personnes avec qui sortir, ou se faire sentir même au milieu de gens que l’on connaît (NHS Every Mind Matters, s. d.). La solitude peut aussi se faire sentir en couple ou en famille (NHS, 2026). À l’inverse, la solitude choisie peut apaiser le stress : dans une étude de journaux tenus pendant 21 jours, les personnes se sentaient plus seules les jours où elles passaient plus de temps seules, mais cet effet diminuait ou disparaissait les jours où ce temps à l’écart était un choix (Weinstein et al., 2023). L’introversion, le fait d’être à l’aise dans la solitude, est une autre notion que la solitude subie ; voyez aussi Hypersensibilité ou introversion. Si une relation est marquée par le contrôle ou la violence, la sécurité passe d’abord : en cas de danger immédiat, appelez le 17 ou le 112 ; le 3919 (Violences Femmes Info) est gratuit et anonyme, 24 h/24.

Beaucoup de gens se sentent seuls au moins de temps en temps, mais bien moins se sentent seuls souvent ou tout le temps, si bien que les chiffres varient fortement d’une enquête à l’autre (Surkalim et al., 2022). Avec les mêmes données de l’enquête nationale coréenne de santé mentale de 2021, compter toute personne seule « de temps en temps » donnait 32,2 % (Lee et al., 2023), alors qu’une analyse utilisant un autre seuil trouvait environ 2,9 % (Kim et al., 2024).

Dans l’enquête sociale coréenne de 2025, les femmes étaient plus nombreuses à se dire seules (41,0 %) que les hommes (35,4 %), et la part augmentait avec l’âge jusqu’à 43,4 % chez les 65 ans et plus (Statistics Korea, 2025). L’indicateur coréen d’isolement social, tiré de la même enquête, est de 33,0 % : c’est la part des personnes à qui il manque quelqu’un pour les aider aux tâches ménagères quand elles sont malades, ou quelqu’un à qui parler quand ça ne va pas, ou les deux (Statistics Korea, 2026).

Dans une enquête menée dans 142 pays, 16 % des Coréens et 17 % des Japonais se disaient « très » ou « plutôt » seuls (Gallup et Meta, 2023). Dans l’enquête nationale japonaise de 2025, 4,5 % se sentaient seuls « souvent ou toujours », et environ 40 % au moins de temps à autre (Bureau du Cabinet du Japon, 2026). En Angleterre, 7 % des adultes se sentaient seuls souvent ou toujours, davantage entre 16 et 24 ans (9 %) (ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports, 2025). En France, selon l’étude 2025 de la Fondation de France, 24 % des personnes de 15 ans et plus se sentaient seules souvent ou presque tous les jours (Fondation de France, 2026). Les plus âgés déclaraient plus de solitude dans l’enquête coréenne, les plus jeunes dans l’enquête anglaise : la question posée compte.

Dans une enquête du gouvernement coréen de 2023, plus de 80 % des jeunes ayant connu l’isolement ou le repli à domicile qui y ont répondu souhaitaient sortir de cette situation, et parmi ceux qui n’avaient pas reçu d’aide, en dehors de ne pas en vouloir (38,5 %), la raison la plus citée était de ne pas savoir où la trouver (28,5 %) (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2023). Où trouver de l’aide est présenté plus bas.

Dans une analyse de 90 études de cohorte (plus de 2,2 millions de personnes), le sentiment de solitude était associé à un risque de décès plus élevé de 14 %, et l’isolement social de 32 % (Wang et al., 2023). Une analyse antérieure trouvait 26 % pour la solitude, 29 % pour l’isolement social et 32 % pour le fait de vivre sans personne sous son toit (Holt-Lunstad et al., 2015), même si l’on peut vivre ainsi tout en ayant un large réseau de soutien : cela ne signifie pas en soi l’isolement (Holt-Lunstad et al., 2010). Des relations sociales pauvres, comme la solitude ou l’isolement, étaient aussi associées à un risque plus élevé de 29 % de maladie cardiaque et de 32 % d’accident vasculaire cérébral (Valtorta et al., 2016).

Il s’agit toutefois d’études observationnelles, et l’OMS souligne qu’un lien de cause à effet est difficile à démontrer (OMS, 2021) : on ne peut pas attribuer des relations au hasard (Holt-Lunstad et al., 2010). L’OMS estime à environ 871 000 par an les décès liés à la solitude, un chiffre calculé en supposant que l’association ci-dessus est causale (OMS, 2025a).

Les adultes qui se sentaient souvent seuls avaient plus de deux fois plus de risques de développer ensuite une nouvelle dépression, mais la plupart de ces études portaient sur des personnes âgées et les résultats variaient (Mann et al., 2022). Solitude et dépression vont souvent de pair : dans une étude de 5 ans chez des adultes d’âge mûr et âgés, la solitude prédisait les symptômes dépressifs ultérieurs (Cacioppo et al., 2010), et à l’inverse les troubles psychiques peuvent accroître la solitude et réduire les contacts (Kim et al., 2025). Si la tristesse dure plus de 2 semaines, consultez aussi Symptômes de la dépression.

Selon une théorie, quand la solitude dure, l’esprit passe en mode vigilance et guette les menaces sociales. On voit alors le monde social comme plus menaçant, on s’attend davantage à des réactions négatives et on s’en souvient mieux. Prendre ses distances par anticipation peut réellement éloigner les autres, ce qui crée un cercle qui entretient la solitude (Hawkley & Cacioppo, 2010).

De nombreuses études ont montré que les personnes seules ont tendance à interpréter plus négativement les réactions des autres et à s’attendre au rejet (Spithoven et al., 2017). Mieux vaut y voir une habitude de pensée fréquente en période de solitude qu’un défaut de caractère.

L’anxiété sociale peut aussi nourrir la solitude : dans une étude qui a suivi 1 010 adultes pendant 6 mois, l’anxiété sociale prédisait la solitude ultérieure (Lim et al., 2016). Si rencontrer des gens vous fait peur en soi, voyez aussi Anxiété sociale.

Avoir honte de sa solitude et la cacher est fréquent. Dans les cultures plus collectivistes, on avait tendance à voir la solitude comme davantage maîtrisable et à percevoir plus de stigmatisation autour d’elle (Barreto et al., 2022). La solitude n’est pas une faute : c’est le signe qu’un lien dont vous avez besoin manque en ce moment.

Dans une analyse de 50 études testant des moyens de réduire la solitude, l’effet global dans les essais randomisés était faible (taille d’effet 0,20), et les approches qui travaillaient sur l’habitude d’interpréter négativement les situations sociales étaient les plus efficaces (0,60), alors que multiplier simplement les occasions de rencontre ne montrait pas d’effet net. Ces conclusions reposent toutefois sur seulement 4 et 2 essais respectivement (Masi et al., 2011). Une analyse de 28 essais randomisés de psychothérapie, le plus souvent de thérapie cognitivo-comportementale (TCC), trouvait aussi une baisse faible à modérée de la solitude (taille d’effet 0,43), avec de grandes différences entre études (Hickin et al., 2021).

Une TCC sur internet de 9 semaines, avec un accompagnement thérapeutique, réduisait la solitude de façon modérée à forte par rapport à une liste d’attente (taille d’effet 0,71), et le bénéfice se maintenait 4 mois plus tard (Käll et al., 2021). Un programme sur internet guidé par une personne était plus efficace qu’un programme envoyant seulement des messages automatiques (Seewer et al., 2024). En revanche, de courts programmes en ligne suivis sans accompagnement ne réduisaient pas plus la solitude qu’une séance de soutien générale (Kaveladze et al., 2025).

Commencez par de petites choses faisables aujourd’hui. L’OMS propose de reprendre contact avec des amis en difficulté, de poser son téléphone pendant une conversation, de saluer un voisin, de rejoindre un groupe local ou de faire du bénévolat (OMS, 2025b). Plutôt que de tout faire d’un coup, fixez-vous de petits objectifs faciles à atteindre ; pour un cours ou un groupe qui vous intéresse, vous pouvez d’abord simplement regarder. La simple présence d’autres personnes, dans un parc ou un café par exemple, peut aussi aider. Évitez de vous comparer aux autres sur les réseaux sociaux, ou d’utiliser l’alcool ou les jeux d’argent pour soulager la solitude (NHS, 2026).

Dans des données américaines sur des personnes veuves d’âge mûr et âgées, celles qui commençaient à faire 2 heures ou plus de bénévolat par semaine se sentaient moins seules, mais cette étude observationnelle ne prouve pas un effet (Carr et al., 2018). Les données sur la prescription sociale, où un médecin ou un référent oriente vers des activités locales, ne sont pas encore assez solides (Reinhardt et al., 2021 ; OMS, 2025a). Seule une partie de 24 études sur les animaux de compagnie trouvait un lien avec la solitude (Kretzler et al., 2022), et rien ne montrait que des programmes numériques destinés aux personnes âgées réduisent la solitude (Shah et al., 2021). Si vous vous reprochez de ressentir de la solitude, voyez aussi Développer l’autocompassion.

Demandez un avis professionnel si la tristesse dure plus de 2 semaines, si le stress ou l’anxiété deviennent difficiles à gérer, ou si ce que vous avez essayé par vous-même n’aide pas (NHS, 2026). L’auto-évaluation PHQ-9 fait le point sur les symptômes dépressifs des 2 dernières semaines, mais ce n’est pas un diagnostic. Si la dépression vous inquiète, voyez aussi Dépression : ce qui aide.

En France, les personnes de plus de 50 ans qui se sentent isolées peuvent appeler Solitud’Écoute (Petits Frères des Pauvres) au 0 800 47 47 88, tous les jours de 15 h à 20 h, gratuitement et anonymement, et Croix-Rouge écoute (0 800 858 858, du lundi au vendredi de 9 h à 19 h et le week-end de 12 h à 18 h) soutient toute personne qui a besoin de parler (Santé.fr, s. d.). En Corée, la ville de Séoul propose une ligne d’écoute contre la solitude : en appelant le 120 (02-120 hors de Séoul) puis la touche 5, on peut parler à un écoutant 24 h/24, même hors situation de crise, au prix d’un appel normal (Ville de Séoul, 2025 ; Kim, 2026) ; la ligne de crise en santé mentale 1577-0199 (24 h/24) met en relation avec un centre de santé mentale proche (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2025).

La solitude est aussi associée aux idées suicidaires (Lee et al., 2023). Si la solitude est si profonde que vous avez des idées de vous faire du mal, ne gardez pas ces pensées pour vous. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Q. Existe-t-il un test de la solitude ? R. La recherche utilise des échelles de solitude longues et courtes (OMS, 2025a), mais mind.io ne propose pas de test du sentiment de solitude. Depuis combien de temps, à quelle fréquence et à quel point vous en souffrez comptent plus qu’un score. Si la dépression ou l’anxiété vous inquiète, l’auto-évaluation PHQ-9 ou l’auto-évaluation GAD-7 peuvent aider à faire le point, mais ce ne sont pas des diagnostics.

Q. J’aime la solitude. Est-ce un problème ? R. Le temps à l’écart que l’on choisit est différent de la solitude subie (OMS, 2025a). S’il est agréable et reposant, ce n’est pas un problème. Mais si vous passez plus de temps sans compagnie que vous ne le souhaitez et que cela vous fait souffrir, c’est peut-être un signe de solitude.

Q. Rencontrer plus de monde fera-t-il disparaître la solitude ? R. Pas forcément. Les approches qui se contentaient de multiplier les occasions de rencontre ne montraient pas d’effet net sur la solitude (Masi et al., 2011). La solitude naît de l’écart entre les relations souhaitées et réelles plutôt que de leur nombre (OMS, 2025a), et la solitude peut se faire sentir même en couple ou en famille (NHS, 2026).

Q. La solitude est-elle aussi nocive que fumer 15 cigarettes par jour ? R. L’avis du Surgeon General des États-Unis a comparé la hausse du risque de décès liée au manque de liens sociaux à celle du fait de fumer jusqu’à 15 cigarettes par jour (Surgeon General des États-Unis, 2023). Mais cette comparaison porte sur le manque de liens sociaux en général, pas seulement sur la solitude ; dans une vaste analyse, la hausse du risque de décès liée à la solitude elle-même était de 14 %, plus faible que pour l’isolement social (32 %) (Wang et al., 2023).

Q. Un animal ou un chatbot d’IA peut-il aider ? R. Un animal peut réconforter, mais les données sur la baisse de la solitude sont partagées (Kretzler et al., 2022). L’OMS estime que le numérique et l’IA pourraient aider mais que leurs effets et leurs risques doivent encore être étudiés, et signale le risque d’attachement excessif à un compagnon robotique (OMS, 2025a).

Q. Quelqu’un de mon entourage ne quitte presque plus son domicile. R. Exprimez votre inquiétude plutôt que des reproches. En France, un médecin traitant ou un service de santé mentale peut vous conseiller, et SOS Amitié écoute aussi l’entourage des personnes en détresse (Santé.fr, s. d.). En Corée, les jeunes peuvent demander conseil et soutien à un centre « Avenir des jeunes » ou au centre administratif de leur quartier : le projet pilote de 2024 s’adressait aux 19-39 ans (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2024) et, depuis l’entrée en vigueur, en mars 2026, de la loi sur le soutien aux enfants et aux jeunes en situation de crise, les jeunes de 19 à 34 ans font évaluer leur degré d’isolement puis sont accompagnés par étapes (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2026a). Ce type de centre n’est pas encore présent partout : appelez d’abord la ligne d’aide santé et bien-être 129 (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2026b). Ce que la famille peut faire est présenté dans Hikikomori (retrait social prolongé).

Q. La solitude me pèse au point que j’ai envie de mourir. R. Ne restez pas sans aide avec ces pensées. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Références : World Health Organization (2025a), From loneliness to social connection: charting a path to healthier societies. 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