게임 중독(게임이용장애): 기준과 신호, 줄이는 법과 도움

‘게임 중독’은 일상에서 쓰는 말이고, 세계보건기구(WHO)의 국제질병분류 11판(ICD-11)에 올라 있는 진단명은 게임이용장애(gaming disorder)예요. 온라인이든 오프라인이든 게임을 언제 시작해 얼마나 하다가 멈출지 조절이 잘 안 되고, 다른 관심사와 일상 활동보다 게임을 점점 더 앞세우며, 가족 갈등·성적 하락·건강 문제 같은 나쁜 결과가 생겨도 게임을 계속하거나 늘리는 세 가지가 모두 있어야 해요. 여기에 개인·가족·사회·학업·직업 생활에 뚜렷한 고통이나 지장이 따라야 해요(WHO, 2024).

이런 모습이 보통 12개월 이상 이어질 때 진단을 검토하지만(WHO, 2020), 며칠씩 쉬지 않고 게임이 이어지거나 생활과 건강에 큰 영향을 줄 만큼 심하고 다른 요건을 모두 갖췄다면 6개월처럼 더 짧은 기간에도 진단할 수 있어요(WHO, 2024). WHO는 게임이용장애가 게임을 하는 사람 중 소수에게만 해당한다고 적어요(WHO, 2020).

ICD-11은 게임이용장애를 도박장애와 함께 ‘중독 행동으로 인한 장애’로 분류하고, 장애에는 미치지 않지만 건강을 해칠 위험을 높이는 ‘위험한 게임 이용(hazardous gaming)’은 따로 두었어요(WHO, 2026). 위험한 게임 이용은 정신질환이 아니라, 전문가의 관심과 조언이 필요할 수 있는 건강 행동 문제로 분류돼요(WHO, 2024). ICD-11은 2019년 5월 세계보건총회에서 채택되어 2022년 1월 1일부터 효력이 생겼어요(WHO, 2019). ICD-11의 항목 이름에는 ‘인터넷 중독’이나 ‘스마트폰 중독’이 없어요(WHO, 2026).

미국정신의학회의 DSM-5-TR은 ‘인터넷게임장애’를 정식 진단이 아니라 더 연구가 필요한 상태로 두었고, 행동 중독으로 올린 진단은 도박장애뿐이에요. 이 제안된 상태는 게임에만 해당하고, 인터넷·소셜미디어·스마트폰 사용 전반이나 온라인 도박은 포함하지 않아요(American Psychiatric Association, 2023). 게임이용장애는 돈이나 값진 것을 걸지 않는다는 점에서 도박장애와 달라요(WHO, 2024). 스마트폰과 SNS 전반의 문제는 스마트폰 중독(과의존)에, 돈을 거는 도박은 도박 중독에 정리했어요.

한국 정부 문서는 ‘게임이용 장애’라는 말을 써요(문화체육관광부, 2019). 2021년 청소년 보호법을 고칠 때는 ‘중독’이라는 말이 주는 부정적인 낙인을 고려해 ‘중독’과 ‘과몰입’을 함께 쓰도록 했어요(여성가족부, 2021). mind.io에는 게임 중독 검사가 없고, 이 글은 진단을 대신하지 않아요. 많이 하는 것과 장애의 차이, 얼마나 흔한지, 왜 생기는지, 질병코드 논쟁, 도움이 되는 것과 근거가 약한 것, 도움받을 곳을 연구와 공식 자료로 정리했어요.

WHO 진단 지침은 매일 습관처럼 게임을 하거나, 실력을 키우려고, 기분을 바꾸거나 심심함을 달래려고, 친구와 어울리려고 게임을 하는 것만으로는 게임이용장애로 보지 않는다고 적어요. 10대 남학생처럼 게임을 많이 하는 집단이나 방학 같은 때에 게임을 오래, 자주 하는 것도 다른 특징이 없다면 장애의 신호가 아니에요(WHO, 2024). 다만 다른 일상 활동을 밀어낼 만큼 게임에 시간을 쓰는지, 게임 습관 때문에 몸과 마음의 건강이나 대인 관계가 달라졌는지는 살펴보라고 권해요(WHO, 2020).

온라인 게이머 442명의 응답을 분석한 연구에서 게임 생각을 자주 하는 것, 점점 더 오래 하게 되는 것, 할 때 신나는 것은 병적이지 않은 ‘몰입’ 쪽으로 묶였고, 게임 때문에 생기는 갈등, 못 할 때의 금단 증상, 줄였다가 다시 빠져드는 것, 게임이 행동의 중심이 되는 것은 ‘중독’ 쪽으로 묶였어요(Charlton & Danforth, 2007). 미국정신의학회도 열정적인 몰입과 병적인 상태를 가르는 열쇠로 본인이 게임 때문에 괴로운지를 꼽은 연구자들의 의견을 소개해요(American Psychiatric Association, 2023).

게임 시간은 진단 기준이 아니에요. 게이머 5,222명을 조사한 연구에서 게임 시간과 문제적 게임 이용의 상관은 약하거나 중간 정도(r = .26, .21)여서, 저자들은 시간만으로는 문제를 가려내기 어렵다고 봤어요(Király 등, 2017). 184개 연구를 모은 메타분석에서도 게임장애 척도 점수와 게임 시간의 상관은 0.40으로 중간 정도였어요(Yoon 등, 2021). 그렇다고 시간이 상관없는 것은 아니에요. 추적 연구 39편(3만 7,042명)을 모은 메타분석에서 나중의 게임장애를 가장 잘 예측한 것은 게임 시간이었고(Zhuang 등, 2023), 국내 초·중학생 2,319명을 2년 추적한 연구에서는 하루 4시간 이상 온라인 게임을 하는 것이 선별 검사상 고위험군이 새로 생기거나 이어지는 것과 관련이 있었어요(Jeong 등, 2021). 오래 할수록 위험이 커지는 경향은 있지만, 몇 시간부터 장애라는 기준은 없어요.

눈여겨볼 것은 시간보다 생활의 변화예요. 게임이용장애가 있으면 스스로 또는 다른 사람의 요구로 줄이려 해도 여러 번 실패하고, 특히 남이 게임을 멈추게 했을 때 기분이 가라앉거나 반항하거나 말이나 몸으로 공격적인 반응을 보일 수 있어요(WHO, 2024). 미국소아과학회는 게임에 사로잡혀 있고, 게임을 못 하게 하면 슬퍼하거나 짜증 내거나 불안해하며, 점점 더 하려 하고 줄이거나 끊지 못하고, 전에 즐기던 활동에 흥미를 잃고, 게임 시간을 속이고, 기분을 달래려고 게임을 하는 모습을 신호로 꼽고, 게임이 숙제·운동·잠 같은 중요한 일을 밀어내지 않는지 살펴보라고 해요(American Academy of Pediatrics, 2020).

인터넷의 ‘게임 중독 테스트’ 점수로 진단할 수는 없어요. 연구에 쓰인 게임장애 선별·평가 도구만 32가지(320개 연구, 46만 2,249명)였고, 도구마다 진단 기준을 담는 정도가 달랐으며, 어느 하나가 뚜렷이 낫다고 할 수 없었어요(King 등, 2020). 국내의 한 임상 코호트에서 심리학자와 정신건강의학과 의사가 아동·청소년과 보호자를 면담해 보니, DSM-5 기준에만 맞는 경우가 61명, ICD-11 기준까지 맞는 경우가 12명이어서 생활 기능의 손상을 요구하는 ICD-11 기준이 더 엄격했어요(Jo 등, 2019). mind.io에는 게임 중독 검사가 없어요. 우울 자가점검(PHQ-9)은 게임 검사가 아니지만, 게임 문제와 자주 함께 오는 우울을 지난 2주 기준으로 살펴볼 수 있어요.

53개 연구(22만 6,247명, 17개국)를 모은 메타분석에서 설문 도구로 추정한 게임이용장애 유병률은 3.05%였어요. 층화 무작위 표본처럼 더 엄격하게 표본을 뽑은 연구만 보면 1.96%였지만 이 값은 오차 범위가 아주 넓어요. 남성이 여성보다 약 2.5배 많았고, 어떤 선별 도구를 썼는지가 연구 간 차이의 77%를 설명했으며, 청소년 표본, 낮은 기준점, 작은 표본일수록 높게 나왔어요(Stevens 등, 2021). WHO 진단 지침도 12~20세 남성 청소년과 젊은 성인에서 가장 흔해 보이고 성인은 더 적다고 적어요(WHO, 2024).

61개 연구(22만 7,665명, 29개국)를 모은 다른 메타분석에서는 3.3%였지만, 대표성 있는 표본 28개만 보면 2.4%, 출판 편향을 보정하면 1.4%로 내려갔어요(Kim 등, 2022). 분석 계획을 미리 등록한 대규모 국제 조사 네 개(1만 8,932명)에서는 일반 인구의 0.3~1.0%만 DSM-5 기준에 따른 진단 후보가 될 수 있었고, 게임을 하는 사람의 3분의 2 이상은 증상이 하나도 없다고 답했어요(Przybylski 등, 2017).

어떤 기준을 쓰느냐에 따라서도 달라요. DSM-5 기준으로 잰 연구 17개의 평균은 7.9%였지만, 생활 기능의 손상을 요구하는 ICD-11 기준으로 잰 연구 5개는 약 3%였어요(Zhou 등, 2024). 청소년과 젊은 성인만 모은 메타분석은 9.9%였는데 연구 간 차이가 매우 컸어요(Gao 등, 2022). 2016년 5월까지의 연구를 검토한 문헌고찰에서는 개별 연구 사이에 0.7%에서 27.5%까지 차이가 났고, 지역에 따른 차이는 크지 않았어요(Mihara & Higuchi, 2017). 반면 동아시아 연구 26개를 모은 메타분석은 12%였는데, 대표성 있는 표본만 보면 6%였고 게이머만 조사했거나 편의 표본을 쓴 연구가 많았어요(Liao 등, 2022). 그래서 ‘청소년 10명 중 1명이 게임 중독’ 같은 하나의 숫자로 말하기는 어려워요.

한국콘텐츠진흥원의 2025년 조사(초4~고3, 전국 212개 학교 1만 2,456명, 가중치 적용)에서 자체 척도로 ‘문제적 게임이용군’으로 분류된 학생은 전체 응답 학생의 3.2%(남학생 4.7%, 여학생 1.6%)였고, 중학생이 4.0%로 상대적으로 높았어요. 학생의 88.6%가 게임을 했고, 게임을 잘 활용하고 필요할 때 조절할 수 있으면서 과몰입 문제가 없는 ‘적응적 게임이용군’은 14.0%였어요(한국콘텐츠진흥원, 2026). 이 분류는 진단이 아니라 기관 자체 척도에 따른 결과예요.

2025년 스마트폰 과의존 실태조사에서는 스마트폰으로 게임을 하는 사람의 39.3%(청소년은 61.9%)가 본인 뜻대로 게임 이용을 조절하기 어렵다고 답했어요. 다만 한 문항에 대한 스스로의 인식이지 진단이 아니고, 이 조사의 과의존 위험군 비율은 게임이 아니라 스마트폰 이용 전반을 잰 거예요(과기정통부·NIA, 2026).

일본에서는 10~29세 무작위 표본 5,096명에게 ICD-11을 바탕으로 만든 선별 검사를 적용해 추정 유병률을 5.1%(남성 7.6%, 여성 2.5%)로 봤는데, 면담 진단이 아니라 선별 검사로 추정한 예비 연구였어요(Higuchi 등, 2021). 게임 문항을 따로 넣은 유럽 10여 개 나라·지역의 11·13·15세 조사에서는 12%가 ‘문제적 게임 위험군’(남학생 16%, 여학생 7%)이었지만, DSM-5를 바탕으로 한 자기보고 문항으로 센 위험군이지 진단이 아니에요(Boniel-Nissim 등, 2024).

게임이용장애는 물질 사용 문제, 기분장애, 불안장애, ADHD, 강박장애, 수면 문제와 함께 나타나는 경우가 흔하고, 자폐 스펙트럼과 ADHD가 있는 사람에게서 문제적 게임 이용이 더 많아요(WHO, 2024). 함께 나타난다는 뜻이지 한쪽이 다른 쪽의 원인이라는 뜻은 아니에요. 연구 21편(5,025명)을 모으면 인터넷게임장애가 있는 사람의 약 3명 중 1명(32%)이 우울증을 함께 겪었지만, 연구마다 차이가 컸어요(Ostinelli 등, 2021).

무엇이 먼저일까요? 추적 연구 30편(2만 8,782명)을 모은 메타분석에서 게임장애와 우울은 서로 나중을 예측했고, 불안과 외로움은 나중의 게임장애와 관련이 있었지만 게임장애는 나중의 불안과는 관련이 없었어요. 다만 효과는 작거나 중간 정도였고 관찰 연구라 원인이라고 단정할 수는 없어요(Amendola 등, 2025). 국내 초등학생 366명을 1년 추적한 연구에서도 우울과 게임 문제는 서로를 예측했어요(Jeong 등, 2019). 우울증 증상이 함께 보인다면 둘 다 살펴보는 게 좋아요.

ADHD 증상과 게임장애 증상의 관련은 중간 정도였지만 대부분 한 시점 조사였고(Koncz 등, 2023), 어느 쪽이 먼저인지는 분명하지 않지만, 게임 문제로 평가받을 때 ADHD도 함께 살펴보라고 권해요(Dullur 등, 2021). 성인 ADHD 증상도 참고하세요. 괴로운 현실을 잊으려고 게임을 하는 ‘도피’ 동기는 게임장애, 우울, 불안, 외로움, 사회불안과 함께 나타나는 경우가 많았어요(Kiszka 등, 2026). 반대로 추적 연구 메타분석에서 자기조절, 친구 관계, 부모와의 관계는 보호 요인이었어요(Zhuang 등, 2023). 일본의 국립 전문 병원은 진급·진학·입시 부담, 가정 불화, 학교에 있을 곳이 없는 느낌처럼 게임에 빠져들게 만드는 현실의 문제가 배경에 있는 경우가 많다고 설명해요(구리하마의료센터, n.d.a).

게임 문제는 저절로 사라지기도 하고 오래가기도 해요. 성인을 포함한 독일의 14세 이상 902명을 2년 동안 세 번 조사한 패널에서는 전체의 1%인 9명만 세 번 모두 문제 증상을 보였고 세 번 모두 ‘중독’ 기준에 든 사람은 없었지만(Scharkow 등, 2014), 노르웨이 청소년 추적 연구에서는 게임 중독 상태가 2년 동안 유지될 확률이 35%로 추정돼 상당수는 저절로 사라지지 않았어요(Krossbakken 등, 2018). 경과는 다양하지만 성인보다 청소년에서 더 오래 유지되는 경향이 있었어요(Mihara & Higuchi, 2017).

게임의 설계도 영향을 줄 수 있어요. 돈을 내고 사지만 안에 든 것이 무작위로 정해지는 확률형 아이템(루트 박스)에 쓰는 돈은 문제 도박과 관련이 있었어요. 게이머 7,422명의 대규모 조사에서 보고된 뒤(Zendle & Cairns, 2018), 연구를 모은 분석에서도 문제 도박(13편 중 12편이 양의 관련, 평균 r = .27), 문제적 게임 이용(설문 6개, 평균 r = .40)과 모두 관련이 있었어요. 다만 무엇이 먼저인지는 아직 몰라서 확률형 아이템이 도박이나 게임 문제를 일으킨다고까지 말할 수는 없어요(Spicer 등, 2022). 한국은 2024년 3월 22일부터 게임사가 확률형 아이템의 확률을 공개하도록 법으로 정했는데, 이는 이용자 보호를 위한 정보 공개 규정이에요(문화체육관광부, 2024). 도박과의 관련은 도박 중독에 정리했어요.

게임이용장애를 질병으로 볼지는 연구자들 사이에서도 논쟁이 컸어요. WHO의 결정을 앞두고 연구자 26명은 공개 토론 논문에서 게임 문제에 관심을 가져야 한다는 데는 동의하면서도, 연구의 질이 낮고 기준이 물질·도박 중독을 너무 많이 빌려 왔으며 증상과 평가에 합의가 없다고 지적했어요. 특히 아이와 청소년이 잘못 진단될 수 있고, 건강하게 게임을 즐기는 수많은 아이에게 낙인이 생길 수 있다고 우려했어요(Aarseth 등, 2017). 같은 쪽 연구자들은 2018년 답변 논문에서도 게임 때문에 생활에 문제가 생기는 사람이 있다는 데는 동의하면서, 정식 질병으로 정하기에는 근거가 아직 약하다고 봤어요(van Rooij 등, 2018).

포함을 지지하는 쪽은 치료가 필요한데 드러나지 않은 사람이 많고, 문제를 분명히 정의해야 진단과 치료, 예방을 할 수 있다고 봤어요(Saunders 등, 2017). ICD-11 기준은 게임 때문에 생활 기능이 손상되었는지를 분명히 요구해서, 많이 하는 것만으로 병으로 보는 일을 막는다는 반론도 나왔어요(Billieux 등, 2017). 한국 연구자들은 알코올 사용장애라는 진단이 있다고 건강하게 술 마시는 사람이 낙인찍히지는 않는다는 비유를 들며, 정식 진단이 연구와 치료의 표준화를 도울 것이라고 봤어요(Lee 등, 2017). WHO는 이 결정이 근거 검토와 여러 분야·지역 전문가의 합의에 따른 것이라고 설명해요(WHO, 2020). 미국정신의학회도 게임을 중독이나 정신질환으로 분류할지는 논쟁 중이라고 적어요(American Psychiatric Association, 2023).

한국에서는 2019년 7월 국무조정실이 이끄는 민관협의체가 만들어져 국내 도입 여부를 논의해 왔어요. 의료계·게임계·법조계·시민단체·관련 전문가 등 민간위원 14명과 정부위원 8명, 모두 22명이에요(문화체육관광부, 2019). 질병코드를 넣을지는 이 협의체의 결정을 바탕으로 국가통계위원회 심의를 거쳐 정하고, ICD-11을 반영하는 제10차 한국표준질병·사인분류(KCD-10)는 2031년 시행 예정이에요(통계청, 2024). 2025년 2월 통계청은 도입 여부를 아직 결정하지 않았다고 밝혔고(통계청, 2025a), 2026년 1월부터 쓰는 제9차 분류(KCD-9)는 기존 ICD-10 체계를 유지한 정기 개정이었어요(통계청, 2025b). 통계청은 2025년 10월 국가데이터처로 이름이 바뀌었어요(통계청, 2025c).

국회입법조사처는 2025년 보고서에서 한국의 게임이용장애를 ‘진단명은 있지만 질병코드는 없는’ 상태라고 표현했어요. 이 보고서에 따르면 보건복지부는 진단과 치료 체계를 만들려면 코드 도입이 필요하다는 입장이고, 문화체육관광부는 게임 전반에 대한 낙인, 산업 경쟁력 저하, 콘텐츠 수출 피해를 우려해 반대해요. 2025년 2월까지 협의체 회의가 13차례 열렸지만 결론이 나지 않았고, 진료 현장에서는 게임 문제로 온 환자를 ADHD, 우울증, 충동조절장애 같은 다른 진단명으로 진단해 치료하는 경우가 많다고 해요(국회입법조사처, 2025).

문화체육관광부 산하 한국콘텐츠진흥원은 같은 사람을 5년 동안 따라간 패널 연구에서 자체 척도의 ‘과몰입군’이 2년 연속 이어진 사례가 없었다며, 문제 행동이 저절로 사라지는 일시적 현상일 가능성이 크다고 해석했어요(한국콘텐츠진흥원, 2025a). 해설서에서는 게임을 많이 해서 중독 같은 질병이 생기지는 않는다고까지 설명했어요(한국콘텐츠진흥원, 2025b). 하지만 이 연구의 ‘과몰입군’은 첫해 아동·청소년 12명, 성인 19명뿐이었고(한국콘텐츠진흥원, 2025b), ICD-11 진단이 아니라 국내에서 만든 게임 행동 척도로 나눈 집단이었어요(한국콘텐츠진흥원, 2025a). 상당수에서 2년 동안 저절로 사라지지 않았다는 해외 추적 연구도 있어서(Krossbakken 등, 2018), 이 결과만으로 결론을 내리기는 어려워요.

근거가 가장 많은 것은 인지행동치료 같은 심리치료예요. 여러 체계적 문헌고찰을 모은 2026년 개관 연구는 인지행동치료의 근거가 가장 강하지만 근거의 확실성은 낮음에서 중간 정도라고 정리했어요(Nagata 등, 2026). 대조군이 있는 치료 연구 21편(1,360명)을 모은 메타분석에서 치료는 게임이용장애 증상과 게임 시간을 줄였고 우울과 불안도 함께 줄였으며, 증상과 게임 시간이 줄어든 효과는 90일 뒤에도 이어졌지만 연구마다 결과 차이가 컸고 추적 기간이 짧았어요(Harpas 등, 2025). 무작위 대조시험 18편(1,950명)을 모은 메타분석에서도 약을 쓰지 않는 치료가 증상의 심한 정도를 줄였고 그중 인지행동치료 같은 심리치료의 효과가 가장 컸지만, 출판 편향이 확인됐고 대부분 단기 결과였어요(Ock 등, 2025). 38개 연구(9,524명)를 모은 다른 메타분석은 효과가 있을 수 있지만 작은 연구의 효과와 출판 편향 가능성 때문에 확신하기 어렵다고 결론지었어요(Danielsen 등, 2024). 그래서 ‘완치’보다는 ‘줄어든다’고 보는 게 정확해요.

게임이용장애 인지행동치료에는 보통 감정 조절 기술, 게임과 중독에 대한 교육, 게임에 대한 생각 바로잡기가 들어가고, 개인 치료는 모두 게임 대신 할 활동 늘리기와 재발 방지를 포함했어요(Radunz 등, 2026). 인터넷·컴퓨터 게임 중독으로 치료를 찾은 독일·오스트리아 남성 143명을 무작위로 나눈 연구에서는 15주 집단치료와 개인 상담을 받은 사람의 69.4%(72명 중 50명)가 연구가 정한 기준의 관해에 이르렀고, 같은 기간 기다린 사람은 23.9%(71명 중 17명)였어요(Wölfling 등, 2019). 기다린 사람 중에도 나아진 사람이 있었다는 점은 저절로 좋아지는 경우도 있다는 뜻이에요. 일본의 전문 치료 기관 대부분(94%)은 게임을 완전히 끊기보다 줄이는 것을 목표로 했고, 83%는 게임 밖의 활동을 늘리고 풍부하게 하는 것을 우선했어요(Kitayuguchi 등, 2025).

가족이 함께하는 치료는 유망하지만 근거가 작아요. 12~19세 청소년 42명과 부모를 대상으로 한 무작위 시험에서 두 가지 가족치료 모두 1년 동안 게임이용장애에 해당하는 청소년을 줄였지만, 게임 시간 자체는 줄지 않았고 1년 뒤 두 치료 사이의 차이도 통계적으로 뚜렷하지 않았어요. 시작할 때 부모는 문제가 크다고 봤지만 청소년은 작다고 여겼어요(Nielsen 등, 2021). 부모만 참여하는 8주 교육은 부모가 평가한 결과로는 위험 수준의 청소년에게 도움이 됐지만 이미 병적인 수준인 경우에는 효과가 없었어요(Brandhorst 등, 2023).

부모가 할 수 있는 일에 대한 연구는 대부분 관련성 조사예요. 부모의 따뜻함은 청소년의 문제적 인터넷 사용과 약하게 반대 방향으로 관련됐지만, 규칙과 제한 같은 미디어 통제는 뚜렷한 관련이 없었고 나이 든 청소년에게서는 오히려 문제와 함께 나타났어요(Lukavská 등, 2022). 게임에서도 어떤 부모 개입 방식이 일관되게 관련되지는 않았고, 가족의 결속은 문제가 적은 것과, 가족 갈등은 문제가 많은 것과 관련됐어요(Nielsen 등, 2019). 일본의 구리하마의료센터는 기기를 쉽게 빼앗거나 부모가 일방적으로 규칙을 정하면 대화가 줄고 폭력으로 이어질 수 있다며, 아이와 함께 현실적인 작은 목표를 정하고 규칙은 부모도 함께 지키며, 가족 스스로도 도움을 받으라고 권해요(구리하마의료센터, n.d.b). 미국소아과학회는 가족 미디어 계획을 세우고, 게임은 공용 공간에서 하게 하고, 함께 게임을 해 보며, 부모가 먼저 본보기가 되라고 권해요(American Academy of Pediatrics, 2020).

법으로 게임 시간을 막는 방법은 효과가 거의 없었어요. 16세 미만에게 밤 12시부터 오전 6시까지 온라인 게임을 막던 셧다운제는 2011년에 시작돼 2022년 1월 1일 폐지됐어요(여성가족부, 2021). 청소년건강행태조사로 전후를 비교한 연구에서 정책 대상인 15세 이하 청소년의 하루 인터넷 사용은 2012~2013년에 비교 집단(16세 이상)보다 3분 남짓 더 줄었을 뿐 이후에는 뚜렷한 차이가 없었고, 인터넷 중독과 수면 시간은 달라지지 않았어요(Choi 등, 2018). 다른 분석에서도 셧다운제는 평일 게임 시간과 심야 게임 시간을 줄이지 못했고, PC 게임 대신 모바일 게임으로 옮겨 갔을 가능성이 제시됐어요(손혜림, 2021). 중국이 2019년 18세 미만의 게임 시간을 하루 1.5시간으로 제한한 뒤에도 과도한 플레이가 줄었다는 근거는 없었어요(Zendle 등, 2023). 지금은 청소년 본인이나 보호자가 신청하면 게임사가 이용 시간을 제한하는 게임시간 선택제가 있지만, 모바일 게임에는 적용되지 않아요(게임문화재단, n.d.a).

게임이용장애 치료제로 허가된 약은 없어요(Akbari 등, 2026; Kitayuguchi 등, 2025). 2023년 체계적 문헌고찰이 모은 약 연구 12편(724명)은 모두 한국에서, 거의 모두 남성(98.6%)을 대상으로 했고, 치우침 위험이 낮은 연구는 4편뿐이었어요(Sá 등, 2023). 우울증이나 ADHD가 함께 있을 때는 그 치료가 도움이 될 수 있었고(Lampropoulou 등, 2022), 이때 약의 효과는 대체로 크지 않으며 게임 행동에 직접 듣기보다 충동성·부주의·우울 같은 증상이 나아지면서 생기는 것으로 보여요(Nagata 등, 2026). 다른 사람의 약을 받아 먹지 말고 의사와 상의하세요. 학교 예방 프로그램은 결과가 엇갈렸고(Throuvala 등, 2019), 치료 캠프(Sakuma 등, 2017; Suzuki 등, 2026), 운동(Yu 등, 2026), 마음챙김 프로그램(Li 등, 2026)은 작은 연구이거나 인터넷 사용 문제 전반을 다룬 연구가 대부분이라 그것만으로 치료가 된다고 보기에는 근거가 약해요.

게임 때문에 학교에 가지 않거나 밤낮이 바뀌었을 때, 게임을 멈추게 하면 심하게 화를 내거나 폭력적으로 반응할 때, 기분이 계속 가라앉을 때는 전문가와 상의해 보세요. 일본 소아청소년 정신과 의사 159명의 응답에서 게임이용장애로 진단된 아이가 처음 진료를 받게 된 가장 흔한 이유는 등교 거부, 그다음은 수면 리듬이 무너진 것이었어요(Tateno 등, 2022). 미국소아과학회도 아이가 게임을 줄이려는 노력에 계속 반발하면 소아과 의사와 상의하라고 권해요(American Academy of Pediatrics, 2020). 회복은 나아졌다 나빠졌다를 되풀이하며 천천히 오는 경우가 많아요(구리하마의료센터, n.d.a). 일본의 한 클리닉 기록에서는 1년 동안 치료를 이어 간 41명 중 37명이 좋아지거나 조금 좋아졌지만, 통원 횟수가 5번 이하인 경우가 60.7%였고 비교 집단이 없는 기록이에요(Masuda 등, 2022).

한국에서는 한국지능정보사회진흥원의 스마트쉼센터가 인터넷·스마트폰 과의존 상담을 전화 1599-0075(평일 9~22시, 토요일 9~18시)로 무료로 하고, 어려움이 큰 가정에는 방문 상담도 해요(NIA, n.d.). 청소년(만 9~24세)과 부모는 청소년상담1388에서 상담받을 수 있어요(한국청소년상담복지개발원, n.d.). 성평등가족부는 초4·중1·고1 학생과 초1 보호자를 대상으로 한 미디어 이용습관 진단조사에서 과의존 위험군으로 나온 청소년에게 상담을 연결하고, 동반 질환이 있으면 종합심리검사와 치료비를 지원하며, 중·고생을 위한 기숙형 치유캠프도 운영해요(성평등가족부, n.d.). 학생은 학교의 Wee 클래스와 지역 Wee 센터에서도 상담을 받을 수 있어요(Wee 프로젝트, n.d.).

게임과몰입힐링센터는 문화체육관광부, 게임문화재단, 게임사가 함께 운영하고 게임사가 낸 기부금으로 치료비와 운영비를 지원하는 곳이에요(여성가족부·문화체육관광부, 2021). 지금은 전국 8곳에서 예약하면 전문의 진료와 심리검사, 상담을 받을 수 있고, 저소득층은 진료비의 최대 50%를 지원받을 수 있어요(게임문화재단, n.d.b). 성인은 지역 정신건강복지센터에 상담할 수 있어요(국립정신건강센터, n.d.). 병원이 처음이라면 정신과 처음 가기를 참고하세요.

일본에서는 먼저 각 도도부현과 정령지정도시에 있는 정신보건복지센터에서 본인이나 가족이 상담할 수 있어요(일본 후생노동성, n.d.). 구리하마의료센터는 2011년부터 인터넷·게임 의존 전문 진료를 해 왔고(구리하마의료센터, n.d.a), 완전 예약제로 가족만 상담하는 것도 가능하지만 이때는 자비 진료예요(구리하마의료센터, n.d.c). 전국의 치료 기관 목록도 공개하고 있어요(구리하마의료센터, 2025).

프랑스에서는 청소년 중독 상담(Consultations jeunes consommateurs, CJC)과 중독 치료·예방 센터(CSAPA)가 게임 문제도 도와주고, Drogues Info Service(0 800 23 13 13, 오전 8시~새벽 2시, 익명·무료)에 전화할 수도 있어요(Fil Santé Jeunes, 2024). 12~25세는 Fil Santé Jeunes(0 800 235 236, 무료)에서도 이야기할 수 있어요(Psycom, 2026). 영국 잉글랜드의 NHS 국립 게임장애 센터는 13세 이상을 치료하고 본인 신청도 받으며 가족 교육도 하지만, 위기 상황에 대응하는 곳은 아니에요(CNWL, n.d.).

게임을 못 하게 됐을 때나 우울이 깊어져 스스로를 해치고 싶은 생각이 든다면 기다리지 마세요. 국내 9~14세 1,874명을 2년 추적한 연구에서 처음에 게임장애 고위험군이었던 남학생은 이후 자살 생각이나 계획·시도가 나타날 위험이 약 3배였어요. 여학생에게서는 이런 관련이 보이지 않았고, 선별 검사로 나눈 고위험군과의 관련이지 게임이 원인이라는 뜻은 아니에요(Jeong 등, 2026). 지금 바로 자살예방상담전화 109(24시간·무료)에 연락하세요. 정신건강위기상담전화 1577-0199(24시간)에서도 이야기를 들어 줘요. 지금 바로 위험한 상황이라면 112(경찰)나 119(구급)에 연락하세요. 자해에 대해서도 정리해 두었어요.

Q. 하루 몇 시간 넘게 하면 게임 중독인가요? A. 정해진 시간은 없어요. WHO는 게임을 오래 하는 것만으로는 진단하지 않아요(WHO, 2024). 10~15세 대표 표본 연구에서 하루 1시간 미만은 조금 나은 적응과, 3시간 넘게는 조금 나쁜 적응과 관련됐지만 차이는 설명력 1.6% 미만으로 아주 작았어요(Przybylski, 2014). 일본 가가와현 조례의 하루 60분(학교가 쉬는 날 90분)은 보호자가 아이와 규칙을 만들 때 지키게 하도록 노력하라는 조항이지 진단 기준이 아니고, 벌칙도 없어요(일본 가가와현, 2020). 다만 오래 할수록 위험이 커지는 경향은 있으니 잠, 공부, 관계를 밀어내는지 함께 보세요(Zhuang 등, 2023).

Q. 폭력적인 게임을 하면 폭력적으로 변하나요? A. 공격성과의 관련은 작고, 실제 폭력이나 범죄로 이어진다는 근거는 부족해요. 서로 다른 결론을 낸 메타분석들을 다시 분석하면, 폭력적인 게임이 공격적 행동을 늘리긴 하지만 그 효과는 거의 언제나 아주 작다는 데로 모여요(Mathur & VanderWeele, 2019). 추적 연구 24편(1만 7,000여 명)에서 나중의 신체적 공격성과의 관련은 작지만 통계적으로 뚜렷했고(Prescott 등, 2018), 추적 연구를 다시 모은 다른 분석에서는 설계가 좋은 연구일수록 0에 가까웠어요(Drummond 등, 2020). 이 분야 연구에서 말하는 공격성에는 실험실에서 상대에게 소음을 들려주는 행동이나 설문 응답 같은 측정이 들어가고, 미국심리학회는 총기 난사 같은 폭력을 게임 탓으로 돌리는 것은 과학적으로 타당하지 않다고 밝혔어요(American Psychological Association, 2020).

Q. 게임 중독 테스트 점수로 진단할 수 있나요? A. 아니에요. 연구용 선별 도구만 32가지이고 어느 하나가 뚜렷이 낫지 않으며(King 등, 2020), 국내 한 임상 연구에서도 진단은 전문가가 본인과 보호자를 면담해서 내렸어요(Jo 등, 2019). mind.io에도 게임 중독 검사는 없어요. 우울 자가점검(PHQ-9)은 게임 검사는 아니지만 지난 2주의 기분을 살펴볼 수 있어요.

Q. 게임은 무조건 해로운가요? A. 아니에요. WHO는 게임이용장애가 게임을 하는 사람 중 소수에게만 해당한다고 보고(WHO, 2020), 7개 게임사가 제공한 성인 게이머 3만 8,935명의 6주간 실제 플레이 기록을 분석한 연구에서 게임 시간이 행복감에 주는 평균 효과는 아주 작을 가능성이 컸고, 왜 게임을 하는지가 더 중요해 보였어요(Vuorre 등, 2022). 액션 게임 훈련 연구에서는 주의력과 공간 인지가 조금 좋아졌지만, 출판 편향 때문에 실제보다 부풀려졌을 수 있어요(Bediou 등, 2018).

Q. 게임기를 빼앗으면 해결되나요? A. 그렇게 단순하지 않아요. 구리하마의료센터는 기기를 쉽게 빼앗거나 일방적으로 규칙을 정하면 대화가 줄고 폭력으로 이어질 수 있고, 이미 집에 틀어박혀 게임에 몰두하는 경우에는 규칙을 정해 억지로 그만두게 해도 잘 되지 않는 경우가 많다고 설명해요(구리하마의료센터, n.d.b). 은둔이 함께 있다면 고립·은둔(히키코모리)을 참고하세요.

Q. 게임 때문에 혼나고 나서 죽고 싶다는 생각이 들어요. A. 그 마음을 혼자 견디지 마세요. 지금 바로 자살예방상담전화 109(24시간·무료)에 연락하세요. 정신건강위기상담전화 1577-0199(24시간)에서도 이야기를 들어 줘요. 지금 바로 위험한 상황이라면 112(경찰)나 119(구급)에 연락하세요.

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