Dépression saisonnière : blues hivernal ou trouble saisonnier, causes et ce qui aide

Se sentir un peu à plat en automne et en hiver, quand les jours raccourcissent, puis mieux au printemps, est courant. Ce changement léger, souvent appelé « blues hivernal », n’est pas un diagnostic. La dépression saisonnière va plus loin : c’est une dépression qui touche la façon de penser, d’agir et la vie quotidienne (NIMH, 2023 ; APA, 2024).

La classification de l’Organisation mondiale de la santé (CIM-11) ne considère pas la dépression saisonnière comme une maladie à part. Dans le trouble dépressif récurrent ou le trouble bipolaire, elle ajoute la mention « caractère saisonnier » quand les épisodes thymiques débutent régulièrement à une période donnée de l’année et s’apaisent une fois la saison passée ; dans le trouble dépressif récurrent, la plupart des épisodes dépressifs doivent suivre ce rythme (OMS, 2024). Le manuel de l’Association américaine de psychiatrie (DSM-5-TR) y voit un type de dépression, un trouble dépressif caractérisé avec caractère saisonnier (APA, 2024) : les épisodes doivent survenir à la même saison pendant au moins 2 années consécutives et disparaître complètement à la fin de cette saison, et sur la vie entière, les épisodes saisonniers doivent être bien plus nombreux que les autres (Galima et al., 2020). Cela dit, avoir une dépression saisonnière ne veut pas dire avoir des symptômes chaque année sans exception (NIMH, 2023).

Déprimer à cause d’un stress qui revient chaque année au même moment, comme les fêtes de fin d’année, n’est pas considéré comme un caractère saisonnier. La dépression saisonnière suit les variations de la lumière du jour, pas le calendrier (OMS, 2024 ; NIMH, 2023). Une dépression liée à ce type de stress mérite tout autant d’être prise en charge.

mind.io ne propose pas de test de dépression saisonnière. Ce guide présente, à partir de la recherche, les formes hivernale et estivale, la fréquence de la dépression saisonnière et ce que vaut l’idée d’un « coup de blues d’automne », ses causes possibles, les traitements comme la luminothérapie et la thérapie cognitive et comportementale, ce qu’on peut essayer par soi-même, les preuves sur la vitamine D et où se faire aider.

La forme hivernale commence le plus souvent à la fin de l’automne ou au début de l’hiver et disparaît au printemps ou en été. En plus des signes habituels de la dépression, comme la tristesse et la perte d’intérêt, on dort souvent beaucoup plus, on a envie de glucides et on mange davantage au point de prendre du poids, et l’on se replie sur soi comme pour hiberner (NIMH, 2023). Des idées de suicide ou d’automutilation peuvent aussi survenir (NHS, 2025). Ce tableau ne concerne pas tout le monde : parmi les personnes ayant une dépression saisonnière suivies dans des consultations universitaires au Japon, 20 à 30 % présentaient cette hausse du sommeil et de l’appétit (Sakamoto et al., 1993).

Plus rarement, du moins dans les études occidentales, la dépression survient au printemps ou en été. Dans cette forme estivale, on dort mal, on perd l’appétit et du poids, et l’on est plus souvent agité ou anxieux (NIMH, 2023 ; Wehr et al., 1991). Dans les pays d’Asie de l’Est comme la Corée, aux étés chauds et humides, certaines personnes citent l’été plutôt que l’hiver comme leur saison la plus difficile, et des chercheurs notent que les questionnaires saisonniers conçus en Occident y repèrent mal la forme hivernale (Yeom et al., 2025). Il n’existe pas encore de traitement propre à la forme estivale (NIMH, 2023).

Certaines personnes connaissent au début du printemps ou de l’été une période où elles se sentent plus énergiques que d’habitude (NHS, 2025). Dans le trouble bipolaire aussi, la manie tend à culminer au printemps et en été, et la dépression au début de l’hiver (Geoffroy et al., 2014). Si vous êtes à plat chaque hiver et avez connu au printemps des moments où vous dormiez beaucoup moins et ressentiez une exaltation, il peut s’agir d’un trouble bipolaire : parlez-en absolument à votre médecin.

Être fatigué et à plat chaque hiver ne veut pas toujours dire dépression saisonnière. Des problèmes physiques comme une hypothyroïdie, une hypoglycémie ou une fatigue après une infection peuvent y ressembler : mieux vaut les vérifier avec un médecin (APA, 2024). Les symptômes généraux de la dépression sont présentés dans Symptômes de la dépression, et la fatigue ou le manque d’énergie inexpliqués dans Manque de motivation.

Mesurée par des entretiens diagnostiques, la dépression saisonnière est plus rare qu’on ne le croit souvent. Dans une enquête nationale américaine auprès de 8 098 personnes, 0,4 % avaient déjà eu une dépression caractérisée à caractère saisonnier, et 1,0 % en incluant les dépressions plus légères (Blazer et al., 1998). Chez 781 habitants de Toronto, le chiffre était de 2,9 %, soit 11 % des personnes ayant eu une dépression caractérisée (Levitt et al., 2000), et au nord du pays de Galles de 2,4 % (Michalak et al., 2001). Les enquêtes rétrospectives, où l’on se souvient des saisons passées, 20 au total, donnaient de 0 à 9,7 % (Magnusson, 2000), mais les questionnaires qui interrogent directement sur les saisons favorisent les biais de mémoire et de confirmation et ont tendance à surestimer (Øverland et al., 2019).

L’idée qu’elle est plus fréquente à mesure qu’on monte vers le nord n’est qu’à moitié juste. Une revue des études de prévalence a trouvé davantage de dépression saisonnière aux latitudes élevées en Amérique du Nord, mais pas de lien net sur l’ensemble des études, et les auteurs ont avancé que le climat, la vulnérabilité génétique et le contexte socioculturel pourraient compter davantage (Mersch et al., 1999). Elle débute le plus souvent chez le jeune adulte et serait plus fréquente chez les femmes (NIMH, 2023), mais une enquête américaine par entretiens diagnostiques a trouvé un caractère saisonnier plus souvent chez les hommes et les personnes âgées ayant une dépression caractérisée : les résultats divergent (Blazer et al., 1998).

Les données coréennes sont rares. Dans une étude où 552 adultes de la région de Séoul sans antécédents psychiatriques ont rempli un questionnaire de saisonnalité, 16,2 % remplissaient les critères du questionnaire pour une dépression saisonnière ou une forme plus légère, et ceux qui avaient des variations saisonnières marquées citaient l’hiver (41,6 %) et l’été (38,2 %) presque aussi souvent comme leur pire période (Baek et al., 2015). Il s’agit de critères de questionnaire, pas de diagnostics. Une enquête auprès de 1 276 fonctionnaires de Nagoya, au Japon, estimait de même la forme hivernale à 0,86 % et la forme estivale à 0,94 % (Ozaki et al., 1995).

Beaucoup ressentent un « coup de blues d’automne », mais savoir si la population dans son ensemble déprime nettement plus en automne ou en hiver reste débattu. Une revue systématique de 41 études a trouvé que 13 montraient davantage de dépression en hiver (Øverland et al., 2019). Des enquêtes nationales canadiennes auprès de plus de 500 000 personnes ont trouvé 70 % de déclarations d’épisode dépressif en plus en janvier qu’en août (Patten et al., 2017), alors que chez 34 294 adultes américains, les scores de dépression n’étaient liés ni à la saison ni à l’ensoleillement (Traffanstedt et al., 2016). Une étude américaine qui a interrogé les mêmes personnes à de nombreuses reprises entre 14 et 36 ans a trouvé des symptômes au plus haut au début de l’hiver et au plus bas au début de l’automne, mais avec de faibles écarts (Kerr et al., 2013). Que l’humeur fluctue un peu au changement de saison est courant ; ce qui compte, c’est une dépression qui revient chaque année à la même saison et perturbe la vie quotidienne.

La cause exacte n’est pas encore connue. On pense qu’elle est liée à la baisse de la lumière du jour en hiver, et l’on évoque des changements de l’horloge biologique, de la mélatonine et de la sérotonine (NHS, 2025 ; NIMH, 2023). L’une des explications les plus étudiées est l’hypothèse de l’horloge biologique : en hiver, l’horloge interne prend du retard sur l’heure extérieure ou sur le rythme de sommeil, et une lumière vive le matin l’avance et atténue les symptômes. Certaines études la confirment, d’autres non : mieux vaut y voir un facteur parmi d’autres, en jeu dans de nombreux cas (Levitan, 2007).

Chez les personnes ayant une dépression saisonnière, la durée nocturne de sécrétion de la mélatonine était plus longue en hiver qu’en été, alors qu’elle ne changeait pas chez les personnes en bonne santé, mais les chercheurs eux-mêmes ont précisé que cela ne prouvait pas une cause (Wehr et al., 2001). Une étude d’imagerie cérébrale auprès de 88 personnes en bonne santé a trouvé davantage de la protéine qui recapte la sérotonine en automne et en hiver (Praschak-Rieder et al., 2008). Ces études sont petites, et la dépression saisonnière ne semble pas avoir une cause biologique unique (Lam & Levitan, 2000). Rien ne permet d’affirmer que le coup de blues d’automne est « hormonal ».

Dans une étude portant sur 4 639 jumeaux, les gènes expliquaient au moins 29 % des différences individuelles de variations saisonnières de l’humeur et du comportement (Madden et al., 1996). Les pensées négatives sur la saison, comme « l’hiver, c’est horrible » ou « dès qu’il fait nuit, je ne peux plus rien faire », sont aussi fréquentes ; on ne sait pas si elles sont une cause ou une conséquence, mais elles peuvent être travaillées en thérapie (NIMH, 2023).

La luminothérapie consiste à s’exposer pendant un temps défini à une lumière vive filtrée des UV. Dans une méta-analyse de 19 essais contrôlés randomisés, la lumière vive faisait davantage baisser les scores de dépression qu’une lumière faible ou un appareil factice (18 essais, 610 patients), et multipliait par 1,42 la probabilité de répondre au traitement. Toutefois, l’effet est faible à modéré, et la plupart des études étaient petites, avec un risque de biais modéré à élevé (Pjrek et al., 2020). Beaucoup de personnes répondent aussi à un appareil factice : dans un essai de 4 semaines, 61 % ont répondu à la lumière du matin et 32 % à l’appareil factice, et il a fallu au moins 3 semaines pour qu’un avantage net sur le factice apparaisse (Eastman et al., 1998).

D’où des avis divergents selon les organismes. Les recommandations 2023 du Réseau canadien pour les traitements de l’humeur et de l’anxiété (CANMAT) placent la luminothérapie seule en première intention dans la dépression saisonnière hivernale (Lam et al., 2024). L’Institut national britannique pour la santé et l’excellence des soins (NICE), au contraire, demande d’indiquer aux personnes qui souhaitent l’essayer que les preuves de son efficacité sont incertaines (NICE, 2022), et le NHS précise qu’elle n’est généralement pas proposée par le système public, tout en ajoutant que beaucoup de gens la trouvent utile (NHS, 2025).

Dans un essai mené dans 4 centres canadiens auprès de 96 personnes réparties pendant 8 semaines, celles qui s’exposaient chaque matin 30 minutes à une lumière de 10 000 lux et celles qui prenaient un antidépresseur avaient toutes deux un taux de réponse de 67 %, avec des taux de rémission proches de 50 et 54 %. Le groupe luminothérapie s’est amélioré plus vite la première semaine, et les effets indésirables comme l’agitation ou les troubles du sommeil étaient plus fréquents avec le médicament (Lam et al., 2006). Une revue Cochrane n’a trouvé qu’un seul petit essai comparant un antidépresseur à un placebo dans la dépression saisonnière, sans écart net, tandis que deux essais comparant antidépresseur et luminothérapie (136 personnes) trouvaient des effets semblables (Nussbaumer-Streit et al., 2021). Les informations générales sur les antidépresseurs figurent dans le guide Antidépresseurs et psychotropes.

La thérapie cognitive et comportementale adaptée à la dépression saisonnière consiste à planifier et faire des activités agréables même en hiver, et à examiner les pensées sur l’hiver comme « dès qu’il fait nuit, je ne peux plus rien faire ». Dans un essai américain auprès de 177 personnes, 6 semaines de TCC de groupe (deux fois par semaine, 12 séances en tout) et une luminothérapie quotidienne le matin donnaient des taux de rémission proches de 47,6 et 47,2 % (Rohan et al., 2015). Au deuxième hiver, la dépression était revenue chez 27,3 % du groupe TCC, moins que dans le groupe luminothérapie (45,6 %), même si seules 34,9 % des personnes de ce groupe utilisaient encore leur appareil l’année suivante (Rohan et al., 2016).

Si la dépression revient chaque hiver, on peut aussi commencer un traitement avant les symptômes. Une revue Cochrane de trois essais (1 100 personnes) où un antidépresseur était pris dès l’automne a trouvé une baisse d’environ 44 % du risque de rechute, mais aussi davantage d’effets indésirables comme les maux de tête, l’insomnie et les nausées, et même chez les personnes à haut risque, trois sur quatre n’en tiraient aucun bénéfice (Gartlehner et al., 2019). On ne sait pas encore si la luminothérapie ou la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience peuvent prévenir la dépression hivernale, faute de plus d’un essai de 46 personnes pour chacune (Nussbaumer-Streit et al., 2019 ; Forneris et al., 2019). Parlez-en à un médecin avant de commencer ou d’arrêter un médicament.

Si vous essayez la luminothérapie, la méthode habituelle des recommandations est une lumière blanche de 10 000 lux pendant environ 30 minutes par jour, peu après le réveil (Lam et al., 2024). Elle agit en général en 1 à 3 semaines (Ravindran et al., 2016), et comme les symptômes reviennent souvent vite si on l’arrête trop tôt, on la poursuit le plus souvent tout l’hiver (Westrin & Lam, 2007). Santé.fr indique de se placer à environ 30 cm d’une lampe de 10 000 lux (Santé.fr, 2025) ; plus on s’en éloigne, moins on reçoit de lumière : si vous achetez un appareil, vérifiez qu’il est assez puissant et qu’il filtre les UV (NHS, 2025). Beaucoup de lampes dites « anti-déprime » vendues au grand public n’ont pas fait la preuve de leur efficacité, et le NHS comme Santé.fr conseillent d’en parler à un médecin avant de commencer (Santé.fr, 2025 ; NHS, 2025).

Les effets indésirables sont le plus souvent légers, comme des nausées, des maux de tête ou une sensation d’agitation ou de nervosité (Terman & Terman, 1999), et la lumière le soir peut perturber le sommeil, d’où l’usage du matin (Labbate et al., 1994). En cas de maladie des yeux ou de médicament qui rend plus sensible à la lumière, consultez en ophtalmologie avant de commencer (Galima et al., 2020 ; Santé.fr, 2025). Dans les essais où la luminothérapie s’ajoutait aux médicaments, les personnes ayant une dépression bipolaire ne basculaient pas plus souvent vers l’exaltation qu’avec un traitement témoin (Lam et al., 2020), mais la CIM-11 range la luminothérapie parmi les traitements qui peuvent déclencher une manie ou une hypomanie (OMS, 2024). Si vous avez un trouble bipolaire ou avez connu des périodes d’exaltation, ne l’utilisez qu’après avis de votre médecin, et si vous dormez beaucoup moins ou ressentez une exaltation anormale après avoir commencé, arrêtez et contactez votre médecin sans attendre.

La « simulation d’aube », qui éclaire progressivement la pièce à la fin du sommeil, a fait mieux qu’une lumière factice et à peu près aussi bien que la luminothérapie dans de petits essais (Avery et al., 2001 ; Terman & Terman, 2006), mais les études sont rares et anciennes. Rien ne montre qu’une lumière enrichie en bleu fasse mieux qu’une lumière blanche ordinaire (Gordijn et al., 2012 ; Anderson et al., 2016). Les générateurs d’ions négatifs ont montré des effets dans quelques petits essais mais ne sont pas un traitement recommandé, et les essais de luminothérapie ont justement utilisé des générateurs d’ions faibles comme traitement factice (Perez et al., 2013 ; Pjrek et al., 2020). Réduire la lumière bleue le soir (pour le sommeil) et s’exposer à une lumière vive le matin (pour la dépression saisonnière) sont deux questions différentes. La façon dont la lumière avance ou retarde l’horloge biologique, et ce qui distingue les personnes du matin et du soir, sont expliquées dans Lève-tôt ou couche-tard.

Le NHS conseille de sortir au maximum à la lumière du jour, de bouger régulièrement, de garder le contact avec la famille et les amis, et de se coucher et se lever à heures fixes. Il déconseille aussi l’excès d’alcool et le smartphone juste avant de dormir (NHS, 2025). Un sommeil régulier et l’exercice n’ont pas été testés comme traitements dans des essais bien conçus, mais ils comportent peu de risques et ont d’autres avantages (Galima et al., 2020). Ne regardez toutefois pas le soleil en face, et ne considérez pas la lumière extérieure comme un substitut à la luminothérapie. Garder une heure de lever régulière est expliqué dans Insomnie : ce qui aide vraiment.

L’idée que « l’hiver, faute de soleil, manque de vitamine D et rend déprimé » n’est qu’à moitié juste. Les études observationnelles trouvent plus de dépression chez les personnes ayant un taux bas de vitamine D, sans pouvoir montrer qu’il en est la cause (Anglin et al., 2013). Dans un essai de 12 semaines chez des soignants présentant des symptômes saisonniers, la vitamine D n’a pas fait mieux que le placebo (Frandsen et al., 2014), et dans un grand essai où 18 353 personnes de 50 ans et plus en ont pris pendant plus de 5 ans (médiane 5,3 ans), elle n’a pas prévenu la dépression (Okereke et al., 2020). Les méta-analyses sur les symptômes dépressifs en général divergent : l’une ne trouve aucun effet (Gowda et al., 2015), une autre une légère baisse à court terme (Ghaemi et al., 2024). La vitamine D ne remplace ni la luminothérapie ni le traitement de la dépression et peut interagir avec d’autres médicaments : en cas de carence suspectée, parlez du dosage et de la prise avec un médecin (NIMH, 2023).

Consultez si une humeur triste ou une perte d’intérêt revient chaque année à la même saison et que votre travail, vos études ou vos relations en souffrent. De même si vous pensez avoir une dépression saisonnière, ou si le traitement n’aide pas après un diagnostic (NHS, 2025). Les symptômes peuvent s’atténuer d’eux-mêmes au printemps, mais un traitement peut aider à aller mieux plus vite (APA, 2024), et si cela revient chaque année, on peut s’organiser avant l’automne suivant (NIMH, 2023). Dans une enquête au nord du pays de Galles, la plupart des personnes ayant une dépression saisonnière n’avaient jamais reçu ce diagnostic (Michalak et al., 2001).

Les enfants et les adolescents peuvent aussi avoir une dépression saisonnière, mais la recherche est très limitée (Swedo et al., 1995). Dormir et manger davantage est plus fréquent dans la dépression à l’adolescence qu’à l’âge adulte, quelle que soit la saison (OMS, 2024) : en cas d’inquiétude, commencez par une consultation en pédopsychiatrie, et parlez-en à un médecin avant d’utiliser une lampe de luminothérapie chez un enfant. L’auto-évaluation PHQ-9 ne porte que sur les deux dernières semaines : elle ne peut pas montrer un caractère saisonnier. Faites-la pendant votre saison la plus difficile, et notez sur plusieurs mois quand votre humeur, votre sommeil et votre appétit changent et quand ils reviennent ; ces notes aideront en consultation.

Si vous vivez hors de Corée, commencez par votre médecin traitant ou les services de santé mentale de votre région ; les lignes d’écoute figurent juste en dessous. En Corée, on peut se faire aider en psychiatrie ou par le centre de santé mentale de sa ville ou de son arrondissement, et la ligne de crise en santé mentale 1577-0199 (24 h/24) met en relation avec un centre proche (ministère coréen de la Santé et du Bien-être, 2025). Les conditions du chèque psychologique 2026 sont dans le guide Dépression : ce qui aide. mind.io ne propose pas de test de dépression saisonnière, et une auto-évaluation n’est pas un diagnostic.

La dépression saisonnière peut aussi s’accompagner d’idées de suicide ou d’automutilation (NHS, 2025). Prêtez attention à votre mal-être même au printemps, quand l’humeur commence à remonter. Si vous avez des idées de vous faire du mal, ne gardez pas ces pensées pour vous. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Q. Je déprime chaque automne. Est-ce une maladie ? R. Que l’humeur fluctue au changement de saison est courant et le plus souvent léger (NIMH, 2023). Les preuves que la population dans son ensemble déprime en automne sont contradictoires (Øverland et al., 2019). Si la dépression revient chaque année à la même saison et perturbe la vie quotidienne, consultez.

Q. Puis-je acheter n’importe quelle lampe de luminothérapie ? R. Parlez-en à un médecin avant de commencer, et vérifiez qu’elle est assez puissante et filtre les UV (NHS, 2025), surtout en cas de maladie des yeux ou de trouble bipolaire (Santé.fr, 2025). L’éclairage intérieur ordinaire est bien plus faible que les appareils utilisés dans la recherche (NIMH, 2023), et rien ne montre que les produits mettant en avant la lumière bleue fassent mieux qu’une lumière blanche ordinaire (Gordijn et al., 2012 ; Anderson et al., 2016).

Q. La vitamine D peut-elle aider ? R. Dans un essai de vitamine D contre des symptômes saisonniers, elle n’a pas fait mieux que le placebo (Frandsen et al., 2014), et un grand essai a montré qu’elle ne prévenait pas la dépression (Okereke et al., 2020). En cas de carence suspectée, parlez du dosage et de la prise avec un médecin.

Q. Moi, c’est en été que je déprime. Est-ce aussi saisonnier ? R. Il existe une forme estivale. Mal dormir et perdre l’appétit y sont fréquents (NIMH, 2023), et dans une enquête coréenne, beaucoup de gens citaient l’été comme leur période la plus difficile (Baek et al., 2015). Il n’existe pas encore de traitement propre à la forme estivale : parlez-en à un médecin.

Q. Puis-je faire de la luminothérapie si j’ai un trouble bipolaire ? R. Seulement après en avoir parlé à votre médecin. La luminothérapie fait partie des traitements qui peuvent déclencher une manie ou une hypomanie (OMS, 2024), et une revue a relevé que, sur 16 personnes ayant un trouble bipolaire à cycles rapides, 18,8 % avaient basculé vers l’exaltation (Benedetti, 2018).

Q. mind.io propose-t-il un test de dépression saisonnière ? R. mind.io ne propose pas de test de dépression saisonnière. Son diagnostic se pose en consultation, en observant le rythme saisonnier sur plusieurs années. L’auto-évaluation PHQ-9 n’est pas un test de dépression saisonnière, mais elle permet de faire le point sur vos symptômes dépressifs des deux dernières semaines.

Q. C’est si dur que j’ai des idées de me faire du mal. R. Ne restez pas sans aide avec ces pensées. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

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