Symptômes de l’anxiété : inquiétude, corps, panique et troubles anxieux

L’anxiété et l’inquiétude sont des réactions normales que chacun connaît face au stress. La Classification internationale des maladies (CIM-11) explique qu’à un niveau adapté, elles peuvent aider à orienter la résolution de problèmes, à concentrer l’attention là où il faut et à garder sa vigilance. Elles deviennent un problème lorsqu’elles sont excessives, persistantes et assez intenses pour causer une détresse marquée ou gêner nettement le quotidien (OMS, 2024).

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) décrit la peur et l’inquiétude des personnes ayant un trouble anxieux comme intenses et excessives, accompagnées de tensions physiques et d’autres symptômes comportementaux et cognitifs, difficiles à maîtriser et susceptibles de durer longtemps sans traitement. Il peut s’agir d’inquiétudes sur de nombreux sujets du quotidien, comme dans le trouble anxieux généralisé, ou de la peur de quelque chose de précis, comme les attaques de panique ou les situations sociales (OMS, 2026). Ce guide s’intéresse à la façon dont ces symptômes se manifestent réellement. Le diagnostic repose sur un entretien clinique.

Au cœur du trouble anxieux généralisé se trouve une inquiétude excessive à l’idée que quelque chose de grave arrive dans plusieurs domaines du quotidien, comme le travail, l’argent, la santé ou la famille, ou une appréhension diffuse qui ne se rattache à aucune situation précise. La CIM-11 retient une durée d’au moins plusieurs mois, plus d’un jour sur deux (OMS, 2024). Les critères américains (DSM-5) exigent une inquiétude difficile à contrôler la plupart des jours pendant au moins 6 mois, avec au moins 3 des symptômes suivants : agitation, fatigabilité, difficultés de concentration, irritabilité, tension musculaire et troubles du sommeil (NIMH, 2025). Le seuil de 6 mois est une convention : dans une enquête américaine, les épisodes de 1 à 5 mois étaient comparables en gêne et en évolution (Kessler et al., 2005).

Les personnes ayant un trouble anxieux généralisé peuvent avoir le sentiment que s’inquiéter aide à éviter le pire. Des comportements destinés à réduire l’appréhension ou à prévenir un malheur, comme l’évitement, le besoin fréquent de réassurance et la procrastination, peuvent l’accompagner (OMS, 2024). Les façons d’examiner les pensées qui envisagent tout de suite le pire sur la base de peu d’éléments sont présentées dans le guide Distorsions cognitives.

Avoir du mal à supporter l’incertitude va aussi souvent de pair avec l’inquiétude. Dans une méta-analyse, cette tendance était corrélée à 0,57 aux symptômes d’anxiété généralisée, comme à la dépression (0,53), et un peu plus qu’aux symptômes obsessionnels-compulsifs (0,50) : elle n’est donc pas propre à l’anxiété généralisée (Gentes & Ruscio, 2011). Une autre méta-analyse de 181 études (52 402 personnes) a trouvé une corrélation moyenne de 0,51 avec divers symptômes anxieux, dépressifs, obsessionnels et alimentaires (McEvoy et al., 2019). Ce sont des corrélations, qui ne prouvent pas un lien de cause.

L’anxiété se manifeste aussi dans le corps. La CIM-11 cite les symptômes qui accompagnent le trouble anxieux généralisé : tension musculaire ou agitation, troubles digestifs fréquents comme des nausées ou un inconfort abdominal, palpitations, sueurs, tremblements, bouche sèche, sensation d’être « sur les nerfs », difficultés de concentration, irritabilité et troubles du sommeil comme la difficulté à s’endormir ou des réveils fréquents. Certaines personnes ne décrivent qu’une appréhension diffuse et des symptômes physiques durables, sans pouvoir dire ce qui les inquiète (OMS, 2024). Une méta-analyse de 60 études menées chez des personnes en bonne santé a aussi montré que s’inquiéter ou ruminer tend à faire monter un moment la pression artérielle, le rythme cardiaque et les hormones du stress (Ottaviani et al., 2016).

Les personnes ayant un trouble anxieux consultent souvent d’abord pour d’autres symptômes que l’anxiété elle-même (Penninx et al., 2021). Dans une étude classique publiée en 1993 auprès de 685 patients de médecine familiale au Canada, 76 % des 75 personnes qui avaient une dépression ou un trouble anxieux consultaient pour des plaintes physiques. Le médecin repérait le problème chez 77 % de celles qui parlaient de leurs difficultés psychiques, mais chez 22 % seulement de celles qui ne décrivaient, avec insistance, que des symptômes physiques (Kirmayer et al., 1993). Dans certaines cultures, les symptômes physiques ressortent davantage que les inquiétudes et autres pensées (OMS, 2024).

À l’inverse, il ne faut pas tout mettre sur le compte de l’anxiété. La CIM-11 rappelle qu’une hyperthyroïdie, l’effet de substances ou de médicaments comme la caféine, et le sevrage de l’alcool ou de certains médicaments peuvent produire des symptômes semblables (OMS, 2024). Dans une étude auprès de 441 patients venus pour une douleur thoracique aux urgences d’un hôpital universitaire canadien spécialisé en cardiologie, environ un quart répondaient aux critères du trouble panique, mais 44 % d’entre eux avaient aussi une maladie coronarienne (Fleet et al., 1996). Une douleur thoracique, un essoufflement ou un malaise nouveaux doivent d’abord être examinés par un médecin ; s’ils surviennent brutalement ou sont intenses, appelez le 15 ou le 112.

Une attaque de panique est une vague soudaine de peur intense où plusieurs symptômes surviennent en même temps : palpitations, sueurs, tremblements, sensation d’étouffer ou de manquer d’air, douleur thoracique, nausées, vertiges, fourmillements, impression d’irréalité ou de détachement de soi, peur de perdre le contrôle ou de mourir (OMS, 2024). Elle peut durer de quelques minutes à une heure, parfois plus, mais une attaque de panique en elle-même ne met pas la vie en danger, et une attaque isolée n’est pas un trouble mental (NIMH, 2025).

Les personnes qui ont une attaque de panique ne développent pas toutes un trouble panique. Dans les enquêtes mondiales sur la santé mentale menées auprès de 142 949 adultes dans 25 pays, 13,2 % avaient déjà eu une attaque de panique, mais seulement 12,8 % d’entre eux répondaient aux critères du trouble panique, soit 1,7 % de l’ensemble (de Jonge et al., 2016). On parle de trouble panique quand des attaques inattendues se répètent et sont suivies d’une inquiétude durable à l’idée d’en avoir une autre, ou de changements de vie pour les éviter (OMS, 2024).

Les troubles anxieux se distinguent aussi par l’objet de l’anxiété. Le trouble anxieux généralisé est une inquiétude durable sur de nombreux sujets du quotidien ; le trouble d’anxiété sociale est centré sur la peur du jugement négatif des autres ; la phobie spécifique, sur la peur d’un objet ou d’une situation précise. Une inquiétude liée à un seul événement stressant identifiable ne relève pas du trouble anxieux généralisé ; si la réaction est disproportionnée et perturbe la vie, on peut parler de trouble de l’adaptation, qui s’apaise en général en moins de 6 mois (OMS, 2024).

La CIM-11 indique que la prévalence du trouble anxieux généralisé sur la vie entière est environ deux fois plus élevée chez les femmes, et que les symptômes eux-mêmes se présentent de la même façon chez les hommes et les femmes (OMS, 2024). Dans l’enquête nationale coréenne de santé mentale de 2021, la prévalence sur un an des troubles anxieux (surtout des phobies spécifiques) était de 4,7 % chez les femmes et de 1,6 % chez les hommes. Pour le trouble anxieux généralisé seul, la prévalence sur la vie entière était de 2,1 % chez les femmes et de 1,2 % chez les hommes ; sur un an, elle était de 0,4 % dans les deux sexes, mais avec peu de cas, la marge d’erreur est grande (Rim et al., 2023).

Le trouble anxieux généralisé commence en général à l’âge adulte. Dans les enquêtes mondiales sur la santé mentale menées auprès de 147 261 adultes dans 26 pays, seuls 5 % des cas avaient débuté à 13 ans ou avant, et la moitié à 39 ans ou avant (Ruscio et al., 2017). Les enfants et les adolescents s’inquiètent plutôt de leurs résultats scolaires ou sportifs, les adultes de leur bien-être ou de celui de leurs proches (OMS, 2024). Le stress qui revient à chaque examen est traité dans le guide Anxiété aux examens.

Anxiété et dépression vont souvent ensemble. Dans les mêmes enquêtes, 81,9 % des personnes ayant un trouble anxieux généralisé avaient aussi connu un autre trouble mental au cours de leur vie, et 63,0 % un trouble de l’humeur (Ruscio et al., 2017). Dans une étude auprès de 74 045 personnes dans 24 pays, 45,7 % des personnes ayant une dépression majeure avaient aussi un trouble anxieux, et chez 68 % d’entre elles le trouble anxieux avait commencé en premier (Kessler et al., 2015). Si votre humeur est basse depuis longtemps, consultez aussi le guide Symptômes de la dépression.

L’enquête nationale coréenne de santé mentale de 2021 a interrogé en face à face 5 511 adultes de 18 à 79 ans avec un entretien diagnostique. La prévalence sur la vie entière des troubles anxieux, qui incluaient ici le trouble obsessionnel-compulsif et le trouble de stress post-traumatique, était de 9,3 %, et la prévalence sur un an de 3,1 %. Sur un an, la phobie spécifique en représentait l’essentiel avec 2,1 % ; le trouble anxieux généralisé avait une prévalence sur la vie entière de 1,7 % et le trouble panique de 0,4 % (Rim et al., 2023). La répartition des scores au questionnaire est détaillée dans le guide Le score moyen au GAD-7.

Peu de personnes reçoivent de l’aide. Dans la même enquête, parmi les personnes ayant eu un trouble anxieux au cours de l’année, 9,1 % avaient eu recours à un service de santé mentale cette année-là. Ce chiffre vient d’une enquête menée pendant la pandémie de Covid-19, repose sur un petit nombre de personnes, surtout atteintes de phobie spécifique, et renseigne donc peu sur le traitement de l’anxiété généralisée ou du trouble panique (ministère de la Santé et des Affaires sociales, 2021 ; Rim et al., 2023). Dans des enquêtes menées dans 21 pays, 27,6 % des personnes ayant eu un trouble anxieux au cours de l’année recevaient un traitement quel qu’il soit, et 36,3 % dans les pays à revenu élevé ; les périodes et les méthodes diffèrent, si bien que ces chiffres ne se comparent pas directement à celui de la Corée (Alonso et al., 2018).

Les traitements fonctionnent. Une méta-analyse de 41 essais randomisés (2 843 personnes) comparant la thérapie cognitivo-comportementale à un placebo médicamenteux ou psychologique (le plus souvent un soutien psychologique non spécifique) chez des adultes ayant un trouble lié à l’anxiété a trouvé un effet moyen (g = 0,56) (Carpenter et al., 2018). Face à des conditions témoins comme la liste d’attente, l’effet de la thérapie cognitivo-comportementale sur le trouble anxieux généralisé était de g = 0,80, ramené à 0,59 après correction du biais de publication ; les rares études comparant à des soins habituels ou à un placebo médicamenteux plutôt qu’à une liste d’attente trouvaient des effets bien plus faibles, et 17,4 % seulement des essais inclus étaient de bonne qualité (Cuijpers et al., 2016). Certains antidépresseurs (ISRS et IRSN) sont aussi des traitements de première intention, avec des effets faibles à moyens (Penninx et al., 2021), et l’OMS déconseille en général les benzodiazépines en raison du risque de dépendance et de leur efficacité limitée à long terme (OMS, 2026). Si vous en prenez déjà, ne les arrêtez pas brutalement : organisez tout changement avec le médecin qui les a prescrites.

L’auto-évaluation GAD-7 de mind.io vous demande à quelle fréquence, au cours des deux dernières semaines, vous avez eu 7 symptômes d’anxiété comme l’inquiétude et la tension, chacun noté de 0 à 3, pour un total de 0 à 21. De 0 à 4, le résultat se lit « symptômes anxieux minimes », de 5 à 9 « symptômes anxieux légers », de 10 à 14 « symptômes anxieux modérés » et de 15 à 21 « symptômes anxieux importants ».

Lors de sa mise au point dans 15 centres de soins primaires américains, chez 965 personnes ayant aussi passé un entretien clinique, un score de 10 ou plus repérait 89 % des personnes atteintes de trouble anxieux généralisé et écartait correctement 82 % des autres (Spitzer et al., 2006). Le GAD-7 s’est aussi montré utile pour repérer le trouble panique, le trouble d’anxiété sociale et le trouble de stress post-traumatique (Kroenke et al., 2007). C’est pourquoi mind.io propose de demander un avis professionnel à partir de 10. Le GAD-7 ne comporte pas de question sur les idées de se faire du mal : quel que soit votre score, si vous en avez, ne restez pas sans aide avec elles et appelez dès maintenant le 3114 (24 h/24, gratuit). Une auto-évaluation n’est pas un diagnostic : même avec un score bas, si l’anxiété rend le quotidien difficile, demandez un avis professionnel.

Q. Quels symptômes l’anxiété provoque-t-elle dans le corps ? R. Tension musculaire, palpitations, sueurs, tremblements, nausées ou inconfort abdominal, bouche sèche et difficultés à s’endormir sont fréquents (OMS, 2024). D’autres causes sont toutefois possibles, comme une hyperthyroïdie ou la caféine : faites d’abord examiner une douleur thoracique ou un essoufflement nouveaux.

Q. Une attaque de panique est-elle dangereuse ? R. Une attaque de panique en elle-même ne met pas la vie en danger. Elle peut durer de quelques minutes à une heure, parfois plus, mais les symptômes physiques finissent en général par passer (NIMH, 2025). En avoir eu une ne signifie pas avoir un trouble panique (de Jonge et al., 2016). Mais s’il s’agit d’une première douleur thoracique ou d’un malaise, consultez en urgence pour écarter d’abord un problème cardiaque.

Q. Beaucoup s’inquiéter, n’est-ce pas simplement une question de caractère ? R. Tout le monde s’inquiète, et l’inquiétude peut parfois aider. Mais si l’inquiétude sur de nombreux sujets dure depuis des mois, la plupart des jours, qu’elle est difficile à contrôler et gêne le quotidien, cela vaut la peine d’en parler (OMS, 2024).

Q. Peut-on traiter les troubles anxieux ? R. Oui, des traitements ont fait leurs preuves. La thérapie cognitivo-comportementale a montré son efficacité même face à un placebo (Carpenter et al., 2018), et certains antidépresseurs sont aussi des traitements de première intention (Penninx et al., 2021). Choisissez le traitement qui vous convient en consultation. Trouver le bon traitement peut demander quelques essais, et l’effet peut prendre du temps (NIMH, 2025).

Q. C’est si dur que j’ai des idées de me faire du mal. R. Ne restez pas sans aide avec ces pensées. Appelez tout de suite le 3114, numéro national de prévention du suicide (24 h/24, gratuit). Pour parler de façon anonyme, SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En cas de danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Références : World Health Organization (2026), Anxiety disorders [Fact sheet], https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/anxiety-disorders ; World Health Organization (2024), Clinical descriptions and diagnostic requirements for ICD-11 mental, behavioural and neurodevelopmental disorders (CDDR), https://www.who.int/publications/i/item/9789240077263 ; National Institute of Mental Health (2025), Generalized anxiety disorder: What you need to know, https://www.nimh.nih.gov/health/publications/generalized-anxiety-disorder-gad ; National Institute of Mental Health (2025), Panic disorder: When fear overwhelms, https://www.nimh.nih.gov/health/publications/panic-disorder-when-fear-overwhelms ; Penninx, B. W., Pine, D. S., Holmes, E. A., & Reif, A. (2021), Anxiety disorders, The Lancet 397(10277), 914-927, https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)00359-7 ; Kessler, R. C., Brandenburg, N., Lane, M., Roy-Byrne, P., Stang, P. D., Stein, D. J., & Wittchen, H.-U. (2005), Rethinking the duration requirement for generalized anxiety disorder: Evidence from the National Comorbidity Survey Replication, Psychological Medicine 35(7), 1073-1082, https://doi.org/10.1017/S0033291705004538 ; Gentes, E. L., & Ruscio, A. M. (2011), A meta-analysis of the relation of intolerance of uncertainty to symptoms of generalized anxiety disorder, major depressive disorder, and obsessive-compulsive disorder, Clinical Psychology Review 31(6), 923-933, https://doi.org/10.1016/j.cpr.2011.05.001 ; McEvoy, P. M., Hyett, M. P., Shihata, S., Price, J. E., & Strachan, L. (2019), The impact of methodological and measurement factors on transdiagnostic associations with intolerance of uncertainty: A meta-analysis, Clinical Psychology Review 73, 101778, https://doi.org/10.1016/j.cpr.2019.101778 ; Ottaviani, C., Thayer, J. F., Verkuil, B., Lonigro, A., Medea, B., Couyoumdjian, A., & Brosschot, J. F. (2016), Physiological concomitants of perseverative cognition: A systematic review and meta-analysis, Psychological Bulletin 142(3), 231-259, https://doi.org/10.1037/bul0000036 ; Kirmayer, L. J., Robbins, J. M., Dworkind, M., & Yaffe, M. J. (1993), Somatization and the recognition of depression and anxiety in primary care, The American Journal of Psychiatry 150(5), 734-741, https://doi.org/10.1176/ajp.150.5.734 ; Fleet, R. P., Dupuis, G., Marchand, A., Burelle, D., Arsenault, A., & Beitman, B. D. (1996), Panic disorder in emergency department chest pain patients: Prevalence, comorbidity, suicidal ideation, and physician recognition, The American Journal of Medicine 101(4), 371-380, https://doi.org/10.1016/S0002-9343(96)00224-0 ; de Jonge, P., Roest, A. M., Lim, C. C. W., Florescu, S. E., Bromet, E. J., Stein, D. J., et al. (2016), Cross-national epidemiology of panic disorder and panic attacks in the world mental health surveys, Depression and Anxiety 33(12), 1155-1177, https://doi.org/10.1002/da.22572 ; Ruscio, A. M., Hallion, L. S., Lim, C. C. W., Aguilar-Gaxiola, S., Al-Hamzawi, A., Alonso, J., et al. (2017), Cross-sectional comparison of the epidemiology of DSM-5 generalized anxiety disorder across the globe, JAMA Psychiatry 74(5), 465-475, https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2017.0056 ; Kessler, R. C., Sampson, N. A., Berglund, P., Gruber, M. J., Al-Hamzawi, A., Andrade, L., et al. (2015), Anxious and non-anxious major depressive disorder in the World Health Organization World Mental Health Surveys, Epidemiology and Psychiatric Sciences 24(3), 210-226, https://doi.org/10.1017/S2045796015000189 ; Rim, S. J., Hahm, B. J., Seong, S. J., Park, J. E., Chang, S. M., Kim, B. S., An, H., Jeon, H. J., Hong, J. P., & Park, S. (2023), Prevalence of mental disorders and associated factors in Korean adults: National Mental Health Survey of Korea 2021, Psychiatry Investigation 20(3), 262-272, https://doi.org/10.30773/pi.2022.0307 ; Ministry of Health and Welfare (2021), Results of the 2021 National Mental Health Survey [press release, in Korean], https://www.mohw.go.kr/board.es?mid=a10503010100&bid=0027&act=view&list_no=369088 ; Alonso, J., Liu, Z., Evans-Lacko, S., Sadikova, E., Sampson, N., Chatterji, S., et al. (2018), Treatment gap for anxiety disorders is global: Results of the World Mental Health Surveys in 21 countries, Depression and Anxiety 35(3), 195-208, https://doi.org/10.1002/da.22711 ; Carpenter, J. K., Andrews, L. A., Witcraft, S. M., Powers, M. B., Smits, J. A. J., & Hofmann, S. G. (2018), Cognitive behavioral therapy for anxiety and related disorders: A meta-analysis of randomized placebo-controlled trials, Depression and Anxiety 35(6), 502-514, https://doi.org/10.1002/da.22728 ; Cuijpers, P., Cristea, I. A., Karyotaki, E., Reijnders, M., & Huibers, M. J. H. (2016), How effective are cognitive behavior therapies for major depression and anxiety disorders? A meta-analytic update of the evidence, World Psychiatry 15(3), 245-258, https://doi.org/10.1002/wps.20346 ; Spitzer, R. L., Kroenke, K., Williams, J. B. W., & Löwe, B. (2006), A brief measure for assessing generalized anxiety disorder: The GAD-7, Archives of Internal Medicine 166(10), 1092-1097, https://doi.org/10.1001/archinte.166.10.1092 ; Kroenke, K., Spitzer, R. L., Williams, J. B. W., Monahan, P. O., & Löwe, B. (2007), Anxiety disorders in primary care: Prevalence, impairment, comorbidity, and detection, Annals of Internal Medicine 146(5), 317-325, https://doi.org/10.7326/0003-4819-146-5-200703060-00004.