Le classement des forces de caractère : les 24 forces VIA chez les répondants coréens et américains

Les forces de caractère sont les 24 traits positifs classés par les psychologues Christopher Peterson et Martin Seligman (Peterson et Seligman, 2004). Des forces comme l’honnêteté, l’amour ou l’équité se rangent sous six vertus : sagesse, courage, humanité, justice, tempérance et transcendance.

L’une des plus grandes sources publiées pour savoir quelles forces les gens se reconnaissent le plus est une étude portant sur 1 063 921 adultes de 75 pays qui ont passé le questionnaire VIA (McGrath, 2015). En bref, les répondants coréens se sont notés le plus haut en honnêteté, en amour et en équité, et le plus bas en humilité et en bravoure.

Ce guide présente les 24 forces telles que les répondants coréens et américains les ont classées dans cette étude, ce que les deux pays et les 75 nations ont en commun, ce qu’il faut garder en tête en lisant ces chiffres, et en quoi ils diffèrent d’un résultat du test des forces VIA de mind.io.

L’étude a repris les réponses d’adultes qui ont terminé les 240 questions du VIA Inventory of Strengths (VIA-IS) sur le site Authentic Happiness ou celui du VIA Institute entre 2002 et 2012, les a réparties par pays et a classé les forces pour chacune des 75 nations comptant au moins 150 répondants. On répond à chaque question sur une échelle en cinq points, de « tout à fait moi » à « pas du tout moi » : le classement d’un pays range donc les forces selon la moyenne de ses répondants. La Corée comptait 9 183 répondants.

Chez les répondants coréens, la moyenne la plus élevée allait à l’honnêteté (3,83), suivie de l’amour (3,80), de l’équité (3,77), du jugement (3,71) et de la perspective (3,70). En bas venaient l’humilité (3,31), la bravoure (3,37), la maîtrise de soi (3,45), le pardon (3,46) et la spiritualité (3,47). Le tableau ci-dessous donne les 24 forces avec leur rang en Corée et aux États-Unis.

Les 634 933 répondants américains ont placé l’honnêteté, l’équité, la gentillesse, le jugement et la curiosité aux cinq premiers rangs. Dans les deux pays, l’honnêteté arrive en tête et l’équité comme le jugement sont dans le haut du classement, mais il y a des différences. En Corée, l’amour (2e en Corée, 7e aux États-Unis), la perspective (5e, 9e), l’appréciation de la beauté (6e, 15e), l’espoir (8e, 16e) et la prudence (15e, 22e) étaient mieux classés qu’aux États-Unis. La gentillesse (11e, 3e), l’humour (18e, 8e) et la bravoure (23e, 18e) l’étaient moins.

Les moyennes elles-mêmes étaient plus basses en Corée qu’aux États-Unis pour 22 des 24 forces ; seules la prudence et la maîtrise de soi étaient légèrement plus hautes. Cela ne veut pas dire que les Coréens seraient moins honnêtes ou moins gentils. L’auteur note qu’on ne sait pas si ces écarts entre pays sont réels ou s’ils viennent de la façon d’interpréter les questions ou de l’échantillonnage. Mieux vaut donc regarder quelles forces ressortent relativement haut au sein d’un même pays que comparer les scores d’un pays à l’autre.

L’ordre variait un peu d’un pays à l’autre, mais la tendance générale tenait. Les classements des pays étaient corrélés en moyenne à 0,85 avec celui des États-Unis (de 0,49 à 0,99 selon les pays), et celui de la Corée à 0,80. L’équité figurait parmi les cinq premières forces dans les 75 nations, et l’humilité comme la maîtrise de soi étaient en bas du classement partout. En faisant la moyenne des classements des 74 nations autres que les États-Unis, les cinq premières étaient l’équité, le jugement, l’honnêteté, la curiosité et la gentillesse.

Par région, les classements de 12 nations d’Asie de l’Est ressemblaient moins à celui des États-Unis que ceux de 30 nations européennes (corrélations moyennes de 0,78 et 0,87). Une étude antérieure portant sur 54 nations (Park, Peterson et Seligman, 2006) avait aussi relevé cette ressemblance entre pays, à ceci près que la gratitude y figurait parmi les cinq premières forces à la place de la curiosité.

Les participants sont des personnes qui ont choisi de remplir jusqu’au bout un long questionnaire en ligne. Parmi elles, 87,39 % avaient fait des études supérieures et 66,18 % étaient des femmes ; la langue de passation n’était pas connue, mais l’auteur estime que la plupart ont répondu en anglais. Il écrit aussi que les échantillons étaient sans doute biaisés pour beaucoup de pays et que les résultats ne se généralisent qu’à des personnes plutôt diplômées et intéressées par les forces de caractère.

Ces classements sont des moyennes d’autoévaluations, pas des observations du comportement. Le classement d’un pays montre quelles forces ses répondants ont décrites comme leur ressemblant plus que leurs autres forces ; il ne définit pas le caractère des habitants de ce pays. Il n’y a rien d’étonnant à ce que votre force principale soit en bas de ces classements.

Le test des forces VIA de mind.io est un court test maison qui pose deux questions pour chacune des 24 forces, 48 en tout, et range vos forces de la plus haute à la plus basse. Ses questions ne sont pas celles du VIA-IS de 240 questions utilisé par l’étude : l’ordre de votre résultat ne se compare donc pas directement au tableau ci-dessus.

Le classement des forces VIA compte anonymement la seule force arrivée en tête dans les résultats des personnes qui appuient elles-mêmes sur le bouton de participation depuis leur page de résultat. Seuls le test, le résultat et la langue de la page sont envoyés, sans les réponses ni les scores. Les chiffres comptent des participations, pas des personnes, et comme il y a 24 forces, aucun classement n’apparaît avant 120 participations.

En résumé, le classement de l’étude range les forces selon la moyenne des répondants d’un pays, tandis que celui de mind.io compte combien de fois chaque force arrive en tête pour une personne. Les deux s’appellent des classements, mais ils répondent à des questions différentes.

Q. Quelles forces les répondants coréens se reconnaissent-ils le plus ? R. Dans l’étude sur 75 nations (McGrath, 2015), les 9 183 répondants coréens se sont notés le plus haut en honnêteté (3,83), amour (3,80), équité (3,77), jugement (3,71) et perspective (3,70). Ils ont passé le questionnaire en ligne de leur propre initiative : difficile d’y voir un classement de tous les Coréens.

Q. Quelles forces ressortent le plus bas ? R. Les répondants coréens se sont notés le plus bas en humilité (3,31) et en bravoure (3,37). Dans les 75 nations, l’humilité et la maîtrise de soi étaient en bas du classement partout. Un rang bas ne signale pas un manque : il signifie que les répondants ont décrit cette force comme leur ressemblant moins que leurs autres forces.

Q. Les Coréens seraient-ils moins honnêtes que les Américains ? R. Non. Les moyennes étaient plus basses en Corée pour 22 des 24 forces, mais l’auteur note qu’on ne sait pas si ces écarts sont réels ou s’ils viennent de la façon d’interpréter les questions ou de l’échantillonnage. Lisez ces classements comme une comparaison des forces au sein d’un même pays.

Q. Pourquoi le classement de mind.io diffère-t-il de cette étude ? R. Le nombre de questions (48 contre 240) et la façon de compter diffèrent. L’étude range les forces selon leur moyenne ; le classement de mind.io compte les forces arrivées en tête chez les personnes qui ont choisi de participer.

Références : Peterson & Seligman (2004), Character Strengths and Virtues: A Handbook and Classification, American Psychological Association ; Park, Peterson & Seligman (2006), The Journal of Positive Psychology 1, 118-129, https://doi.org/10.1080/17439760600619567 ; McGrath (2015), The Journal of Positive Psychology 10(1), 41-52, https://doi.org/10.1080/17439760.2014.888580.